新宿・渋谷と並ぶ副都心の一つ、「池袋」。近年では再開発も進み、「住みたい街ランキング」の上位に位置するなど大きな変貌を遂げている。しかし一口に池袋について書かれたものは意外と少ないはずだ。この連載では、そんな池袋を多角的な視点から紐解いていきたい。 2004年のライトノベル『デュラララ！』が舞台としたのは、池袋だった。この物語は、地方から池袋へ上京してきた高校生の群像劇として進むが、物語のもう一つの軸となるのが、池袋に夜な夜な現れるという「首なしライダー」にまつわる噂をはじめとする、「都市伝説」である。 ある作品に描かれる街は、その街の姿をよく表しているが、池袋を舞台にしたこの作品で都市伝説のような、オカルトがテーマとして選ばれたのにはどのような意味があるのだろうか。 実は、池袋の歴史を辿っていくと、そこにはさまざまなオカルティックな出来事が姿を表す。例えば、それは江戸時代の文献に現れている。江戸時代、根岸鎮衛によって編まれた『耳嚢（みみぶくろ）』には、その当時のさまざまな奇談が集められている。 その中に、池袋の女についての話がある。それによると、幕府の役人が池袋出身の下女と通じたところ、家具や食器などが飛び回るという怪現象が起こったという。そこで、この下女を里に返したところ、こうした怪現象がぴたりと止んだのである。 この話は、「池袋の女」として知られ、この本以外の文献にも、似た内容の記述がある。こうした話の真偽は定かではないが、池袋にまつわる記述がこうした怪現象と共に出てくるところを見ると、やはり池袋とオカルトにはどこかしらつながりがあると思えてくる。 池袋で起こる怪異はそれだけではない。池袋駅東口から少し進んだところ、線路脇にひっそりと佇む寺のようなものがある。通称、「池袋四面塔」である。周りは繁華街で、一見するとここにあるのが不自然にも思えてくるが、ここにこの四面塔が建てられているのには理由がある。 江戸時代、まだ郊外だった池袋は、夜になると人通りも少なく、暗かった。そんな立地条件が、恐ろしい事件を引き起こした。わずか一晩で17名の命を奪う辻斬り、今でいう通り魔事件が発生したのだ。そのあまりの残虐さを憂いた村民たちがその供養のために作ったのが、この四面塔であった。 その後、この場所ではさまざまな怪異にまつわるエピソードが語られることになる。例えば、この四面塔を邪魔に思った西武グループがその位置を移そうとしたところ、工事関係者の間で負傷者が続出したという。『ルポ池袋 アンダーワールド』（大洋図書）では、こうした土地の記憶と、池袋で起こる通り魔殺人事件を結びつける記述もある。いずれにしても、どこかオカルティックな記憶が池袋には反復して現れているのである。