自炊のレベルが上がってきて、ここ最近はグラタンや揚げ物を楽しんでいる。32年間生きてきた中で10分も包丁を握ったことないにもかかわらず、ホワイトソースも作れるし、天ぷらも揚げられるようになったのだから、大したものだろう。 そんな自信をつけていた折、大戸屋に昼食で入った。そこで、期間限定のアボカドタルタルのハワイアンチキン南蛮と、今が旬のサンマを一尾を食べたところ、あまりにも美味しすぎた。 10代や20代の頃は、大戸屋に入るのは「バカ」だと思っていた。なぜなら、家で食べられるような料理を、わざわざ外食で食べる必要はないと思っていたからだ。それに、どのメニューも優しい味付けで、ジャンクフードや牛丼で鍛えられた若者の舌には物足りなく感じていた。 それが、32歳になった今では、定食のバランスが信じられないくらい「ちょうどいい」と感じる。長らく母親の手料理を食べていない……。30代独身に欠けていた栄養素が、すべて賄われている気がする。テレビゲームでは、きのみや骨付き肉を食べると体力が回復するが、それと同じように、大戸屋で食事をすると体が浄化されるような感覚に見舞われた。 改めて、自信満々に作ってきた自分の料理は、料理なんて代物ではないと思い知らされた。 再び、自炊キャンセル界隈に戻ってしまいそうなほどのクオリティの食事を、2,000円で目一杯堪能するには、どのような組み合わせが良いのだろうか？ 平日の夕方、バスがひっきりなしに通る再び吉祥寺駅前の大戸屋に入った。席は空いているが、ピークタイムだったらしく、厨房にいる店長のような人がアルバイトの男性に「まず、お客様に水を！　配膳はあとでいい！」と叫ぶと、バイトの男性は「タブレットが表示されない問題の優先順位は!?」と逆に質問していた。最悪のタイミングに入ってしまった。 幸い、筆者が通されたテーブルのタブレットは正常に作動し、水も運ばれてきたため、冷静に組み合わせを考える。そして今回は、大戸屋風チキン南蛮定食（1030円）、白ごはん特盛り（110円）、ミニ香味唐揚げ（350円）、生さんまの炭火焼き一尾（630円）という布陣に決めた。足が少し出て、合計2120円。 定食を基本ベースにして組み立てていくのが、セオリーというものだろう。チキン南蛮以外にも、大戸屋にはもろみチキンの炭火焼き、鶏と野菜の黒酢あん、肉野菜塩こうじ炒めなど、魅力的な定番メニューがある。しかし、前回食べたアボカドタルタルのハワイアンチキン南蛮の味が忘れられなかったのだ（なお、このときにはすでにメニューから外されていた）。 勘違いしている読者も多いようだが、筆者はフードファイトをしたいわけではない。いかに2000円という制約の中で、美味しく、そしてお腹いっぱい食べられるかという「最適解」を探りたいだけだ。