新日本プロレス・棚橋弘至――。紛れもなく、現在の日本のプロレス界のエースである。総合格闘技ブームで人気が落ち込んだプロレスを、彼が盛り上げた。ブーイングを受けながらも自身のスタイルを貫き、時代を変えた。そんな棚橋がプロレスに魅了されるきっかけとなったのが、小橋健太だった。新日本プロレスと全日本プロレス。団体の枠を超えて、棚橋が受け継いだ“小橋イズム”とはなにか？ ――2017年はどんな一年でしたか？ 棚橋弘至（以下、棚橋）：僕は数え年で本厄だったんですよ。そのせいか、ケガがきつかったですね。去年、左腕の筋を切って、今年は右腕を切って。その間、練習を休まないといけなかったので、調整不足のままシリーズに復帰したり。なんとかベテランのインサイドワークで頑張ったんですけど。やっぱりどこかでしっかり肉体改造をして、いいコンディションを作って、もう1個ベルトを巻きたいですね。でも今年はインターコンチも獲ったし、浮き沈みがある中で少しずつ上がってきたので、いい年でした。 小橋：厄年は関係ないんだよ。人間、生まれてから40年経てば、悪いところも出てくる。そういう意味だと思うんだよね。 棚橋：昔の平均寿命50って言われるところの40、ですもんね。いまは100歳の時代ですからね。 小橋：若さっていう点で言えば、10歳以上違うからね。俺なんか、昔だったらおじいちゃんだよ（笑）。でもいまは、60になっても70になっても、みんな元気だからね。 棚橋：厄年に入る前に、小橋さんに会いたかったです。1年前に対談したかった。けど、あとは上がっていくだけです。プロレスもテレビで取り上げてもらったりとか、ジャンル全体が上がってきているので、この勢いでどんどん広げていきたいなと思ってます。 ――プロレスがいまこれだけ広まっているのは、棚橋選手のおかげだと思いますよ。 棚橋：いえいえ。そうだ小橋さん、来年、主演映画が公開になるんです。 小橋：そうそう、聞いたよ。それで髪、切ったの？ 棚橋：はい。G1クライマックスが終わって、次の日に髪を切って、クランクインしました。 小橋：全然、厄年じゃないじゃん。飛躍の年だよ。 棚橋：そうですね。厄年に飛躍しちゃったから、僕はもう上がっていくしかないですね（笑）。 小橋：棚橋に厄年はなし。 棚橋：いいですね、韻を踏んでる（笑）。 小橋：どんな映画なの？ 棚橋：『パパはわるものチャンピオン』っていうタイトルです。絵本が原作なんですけど、小学生の子供がパパの仕事を知らなかった。でもヒールレスラーだって分かって、なんでパパは覆面を被って悪いことをしているの？　っていう、親子の物語です。段々、子どもがパパの仕事を理解していく。心温まる映画です。 小橋：カッコいい覆面？ 棚橋：いや、ゴキブリマスクっていうヒールです。 小橋：それはまたすごい名前だね（笑）。いつ公開なの？ 棚橋：2018年です。3週間くらいで撮り終えたんですけど、朝3時、4時に起きて、夜10時くらいまで撮影というスケジュールでした。 小橋：プロレスもやりながら、大変だったね。相手役は？ 棚橋：奥さん役が、木村佳乃さん。子ども役が寺田心くん。他にもすごい俳優陣に囲まれて。主演は初めてだったので、右も左も分からないままでした。 ――演技はいかがでしたか？ 棚橋：2～3か月前からずっと演技レッスンがあって。監督さんのOKが出たので、なんとか大丈夫だったと思います……！ 小橋：観に行くよ。楽しみだね。棚橋君の演技を見てみたい。 棚橋：ハードル上げないでください（笑）。ぜひお子さんを連れて、見に来てください。 小橋：うちの子は来年3歳だから、まだ見ても分からないよ。俺の試合のビデオとか見て、反応はするんだけど。入場シーンで、「こばし！　こばし！」って手を叩いたりとか。 棚橋：かわいいなあ！ 小橋：棚橋君のところはどうなの？ 棚橋：G1とか東京ドームとか、大きい大会はたまに観に来ます。上が中学2年生の女の子で、下が小学6年生の男の子。お姉ちゃんのほうがプロレス好きみたいですね。息子に「プロレスラーになるか？」って聞いたら、「痛そうだからイヤだな」って言われました（笑）。 小橋：ぜひ棚橋ジュニアを見たいよね。 棚橋：「逸材です」って言って、出てくるかもしれないですね（笑）。