例によって、夜行のCX便だった。

　午前8時ころには、ホテルの部屋に入っている。

　旅装を解いてプレミアム・フロアに降りると、打ち手はいない。

　デポジットだけを済ませた。

　今回も、50万HKD（750万円）の元賭金（もとだま）。

　悪くても、「半ちぎり」で打ち止める。

　そう固く心に誓っている。

　打ち手のいないプレミアム・フロアで、インスペクターやディーラー、そしてウエイトレスも合わせれば20数名の視線を一身に集め、札を引く気は起こらなかった。

　ここいらへんも、調子と無関係じゃない。

　調子がいいときなどは、そういうことはまったく気にならない。

　20人だろうと30人だろうと、みんなまとめて面倒みます。そりゃ、ひと捻（ひね）りじゃっ（笑）。

　それぐらいの勢いをもつものだ。

　ならば、外回りである。

　某大手ハウスのプレミアム・フロアで、一人の顔見知りがバカラのカードを引いていた。

　日本の新興宗教の教祖さまである。

　宗派は存じ上げない。

　信徒の歳若い女性を連れて、PAIZA（LVS＝ラスヴェガス・サンズ系のVIPフロアの世界共通名）やグランド・リスボアでよく見掛ける人だ。

　仮に名前を荒磯さんとしておこう。

　歳回りはおよそ還暦前後、短身・長髪、ゆったりと髪をうしろで留めている。

　荒磯さんの打ち方は、独特だ。

「ハイローラー」桜田さんと同様に、この人もクー（＝手）を休まない。毎クー賭けていくのである。

　ベットの際には、チップの塊を自分の手前の羅紗（ラシャ）に叩き付け、それを滑らしながらバンカーなりプレイヤーなりの枠に置く。

　それも必ず、左側から枠内に滑らせる。

　宗教の人だから、なんかの「まじない」なのだろうか。

　それにしては、「まじない」の効果も、神さまの御利益（ごりやく）も、あまりないようである。

　弱い（笑）。

　負けても負けても、気にしている様子はなかった。

　どうせ信者たちのカネだ、とでも思っているのだろうか（笑）。

　宗教って、資本もいらないし、儲かるものなのである。

　荒磯さんのベットの仕方も独特だが、チップの整理の仕方もまた独特だ。

　プレミアム・フロアの博奕（ばくち）であるから、ノンネゴシアブル・チップでベットし、勝ち手にはキャッシュ・チップがつけられる。

　このキャッシュ・チップを、一切ローリングせずに（つまり、ノンネゴシアブル・チップに交換することなく）、卓上に積んでいくのである。

　席を立つまで、カラー・チェンジもしない。

　カラー・チェンジとは、チップの色を替えていくことを意味する。

　より高額のチップにするのが、「カラー・アップ」で、低額に替えるのが、「カラー・ダウン」と呼ばれる。

　教祖さまは、1000HKD（1万5000円）という低単価チップだけで、10枚～20枚とベットするので、勝ち手では「カラー・フォ・カラー」の10000HKDのキャッシュ・チップがつけられていく。

　この1000HKDのキャッシュ・チップを、10万HKD（150万円）ひと山として、卓上に何本も何本も積んでいくのである。

　それだけではなく、バンカー側ベットの勝利の際に生じるコミッション分のキャッシュ・チップも交換を拒否して、積み上げる。

　すると当然にも、ディーラーの手前にあるフロートから、1000HKDおよびそれ以下の低額なキャッシュ・チップがなくなってしまう。

　一本のシュー（セッションを意味する）の途中で、キャッシュ・チップ補充の、通称「フィル・イン」が何回もおこなわれることとなる。

　とりわけツラ（＝一方の目の連勝）が起こったときなど、大変だ。

　ツラ一本で、3回「フィル・イン」がおこなわれたこともあった。

「なんでチップを交換しないのですか？」

　とわたしは訊いた。

「ツキが逃げていくからです」

　と荒磯さん。

「勝っているのですか？」

　とわたし。

「いや、やられています」

　と教祖さま。

　もう、相手にしてらんねー（笑）。

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番外編その3：「負け逃げ」の研究（4）

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