「フリーウエイの速度制限は、110キロよ。10キロ・オーヴァーまではセーフだそうだから、120キロ以上は出さないで」

　すこし怯えた声で、みゆきが言った。

「ロジャー」

　竜太は応える。

　この片側3車線、時として4車線の道路環境では、スピードが出過ぎてしまうのである。

　しかも、この車体重量でこのパワー。

　尻の下で力強く躍動するエンジンに、竜太は痺れた。

「1000ドル・チップを9枚、最初にキャッシャーに差し出した時には、怖かったのよ」

　時速120キロの安定走行となると、落ち着きを取り戻したみゆきが言った。

「別に悪いことをやっているわけじゃないんだから、怖がることなんてなかったさ」

　じつは自分がクラウン・カジノのVIPフロアでやってきたことはまるで犯罪だったのだが、竜太はしらじらしく言い返した。

「ほんとね。でも、やっぱり怖かった。ところが、どうということはなかったの。キャッシャーの女の人も、普通の事務処理をするように、90枚の100ドル紙幣を渡してくれた。日本円にすると81万円の大金なのにね。ほかのキャッシャーでも、またその次のキャッシャーでも」

「あそこの三階には、『マホガニー・ルーム』っていうVIPフロアがあるんだが、そこじゃ一手に10万ドルくらい賭けている奴が、ざらにいた。900万円だぜ。カネってのは、あるところにはあるもんだ、と俺はしみじみ思ったね。しかも『マホガニー・ルーム』は『一般』用のVIPフロアなんだって。上の方の階にあるVVIP（very very important person）用のフロアになると、もっともっと、すんげーらしい」

　竜太は応えた。

「へええ」

「その昔、日本の消費者金融会社の会長なんて、あそこのバカラ卓で一晩に20億円以上負けたのに、へらへらと笑っていたそうだ」

　車窓の左側にタスマン海が現れた。

　真夏の太陽を反射して、波がきらきらと金色に輝いている。

　四輪駆動は、グレート・オーシャン・ロードを快調に駆け抜けた。

　地図上では300キロ弱のはずだが、メルボルンでレンタカーを借りた地点から400キロくらいは走ったはずだ。

　もう、どこもかしこも「景勝地」といった風景である。

「ここいらへんで、町に降りようか。お腹も減ったし」

　みゆきが提案した。

　竜太に異存はない。

　時間とカネは、充分にあった。

　何をしなければならない、ということがないのである。やりたいことをやりたい時間にやりたいだけ、する。

　インターセクションの表示は、ポート・フェアリーとあった。

「その昔、捕鯨基地として栄えた人口約3000人の町。ちょうどいいね」

　携帯を見ながら、みゆきが言った。

　町を通り抜けると、モイン川沿いに、古い大きな邸宅を改造したホテルがあった。

「こういうところ、泊まってみたい」

　とみゆき。

「でも、高そうだな」

　と竜太。

　まあ、高くても構わないのだが。

「部屋が空いてるか、聞いてくるね」

　3分ほどして車に戻って来たみゆきが言う。

「キャンセルがでたところで、ちょうど一部屋だけ空いてる、って。このホテル、四部屋しかないそうよ。問題は、料金ね。ハイシーズンだから、一泊550ドル」

　一晩5万円。まっ、いいか。

「同じ部屋でいいのかよ」

「ツイン・ベッドだから、竜太さんが紳士的振る舞いをしてくれれば、わたしは問題ない」

　新宿歌舞伎町のロクデナシばくち打ちに、「紳士的振る舞い」を求めるってのは、なんだかなあ。

　でも、これで決まった。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(10)