なるほど、金持ちたちは、こういうホテルに泊まるのか。

　居間と簡単なキッチンつきで、バルコニーの部分を含まなくても、80平方米はある部屋だった。

「すんごい」

　みゆきが驚きの声を挙げる。

　この日の朝まで、セント・キルダのホステルに泊まっていたのである。

　部屋の豪奢ぶりが、なおさら強調された。

「まずメシだ」

　竜太の腹が鳴っている。

　みゆきの荷物の整理を待ってから、町に出た。

　著名なリゾート地だけあって、人口3000人の町としては、レストランが多い。

　携帯を参照しながら歩いているみゆきが、FENという名のレストランの前で、立ち止まった。

「ここが街一番のレストランだって。ずいぶん高そう」

　みゆきが続ける。

「値段だけじゃなくて、敷居も」

　そう、そこが問題なのである。

　迷っていた、みゆきが言った。

「さっき前を通ったお店のピザをテイクアウトして、ホテルで食べようよ。ウオーター・フロントで、バルコニーには食卓まであったのだから、そっちのほうがずっと豪華な気分が味わえる」

　竜太に異存はない。

　リゾート地の高級レストランで、外人に囲まれながら緊張してロブスターを食べるより、ホテルの部屋で海を見ながらピザを喰っていたほうが、竜太にとってはよっぽど美味いのである。カネの問題ではなかった。

　ちょっと厄介な仕事の手伝いを頼んだだけの関係のはずだが、どうやらこの女とは気が合う、と竜太は思い始めた。

「ビールも買っていく？」

　みゆきが訊いた。

「部屋の冷蔵庫に冷えたのがあるだろ」

　まるで、愛し合うカップルの日常会話のようだ。

　竜太は腹の中で苦笑した。

　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　竜太のそれから、わずか50センチほどの間隔が置かれたベッドで、みゆきが眠っていた。

　このホテルに同室することを決めた際、

　――紳士的な振る舞い、

　を竜太はみゆきから要求されている。

　すぐ隣のベッドで、歳若い女がちいさな寝息を立てていた。

　さて「紳士」とは、こういう状況下で、どう行動するのだろう。「紳士的」とは、具体的にはいったいどういうことなのか？

　竜太は右掌で自らのちんぽこを握りしめながら、考える。

　やるべきか、やらざるべきか？

　いや、やったほうがいいのか、はたまた、やらないほうがいいのか？

　おそらく「紳士」なら、やるのだろう。

　それが自然の摂理というものだ。「紳士」は摂理に逆らわない。

　ハムレットばりの深い悩みに、竜太は勝手ながらそう結論した。

　竜太は、そっと自分のベッドを脱け出した。

　素っ裸である。

　クラウン・カジノで真希のカジノ・チップを持ち逃げしてから、ずっと着の身着のままだった。パジャマなんて洒落たものはもっていない。

　みゆきが眠るベッドのシーツを持ち上げた。

「やっぱり、来たのね。来ると思った」

　小さな声で、みゆきが即座に反応した。

　敵もさるもの。

　どうやらみゆきは、タヌキ寝入りをきめこんでいたらしい。

　さて、竜太はこれからじっくりと、「上から下からうしろから」の「紳士的な振る舞い」をおこなうつもりである。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(11)