ゲーミング・フロアをざっと眺めまわしてみれば、70テーブルといったところか。

「ホームページには90卓と書いてあったから、また別のフロアがあるのかもしれない」

　とみゆきが言う。

「なにをやる？」

　竜太は訊いた。

「ルールは知らないけれど、バカラ。決まっているでしょ。そのゲームで7000ドルを1万2000ドルにしたのよ。どうせ他のゲームでも、ルールがわからないのだから」

　これは賭場（どば）での王道。

　勝っている種目を、勝った時と同じように攻める。

　そうやったからといって、また勝てるものではないのだけれど、打ち手はそうする。

　まだ陽は落ちていない時間だ。

　クリスマス休暇に入っているからだろうが、どのテーブルも6割がた埋まっていた。

「ビギナーにルールを教えながら打つにはちょっと敷居は高いかもしれないけれど、100ドル・ミニマムの卓でやるか」

　そのテーブルなら、他に打ち手はいなかった。気兼ねなくみゆきを教育できるだろう。

「わたしはどこでもいいよ」

　とみゆき。

　バカラ卓に坐ると、竜太は100枚の100ドル札をグリーンの羅紗（ラシャ）上に載せた。

　心臓がばくばくする。

　新宿歌舞伎町の裏カジノでやる際、竜太はいつも10万円のバイインだった。

　たとえそれが真希（まき）からかっぱらってきたものだとはいえ、90万円の大金をチップと交換する。

　気持ちいいのだが、同時に恐怖を感じた。

「じゃ、わたしも」

　みゆきが50枚の100ドル紙幣を出す。

「まったくの初心者が5000ドルの勝負って、いい根性してるな」

「だってそれ、クラウン・カジノで勝った分だもの。失っても、元に戻るだけ。竜太さんからもらった7000ドルには手をつけない。簡単だったけれど、あれは一応労働の報酬なのだから」

　しっかりしているのか、そうじゃないのか、竜太にはよくわからないみゆきの返答だった。

　ディーラーから100枚と50枚の100ドル・チップが、それぞれに渡されて、勝負が開始された。

　当時のスカイシティ・アデレードには、電光掲示板での罫線（ケーセン＝出目の記録）表示なんて気の利いたものはない。テーブルの隅に置いてある罫線表に、自分で書き込んでいくのである。

　シューの始めのご機嫌うかがいで、竜太はまずミニマム・ベットであるタイガー（＝100ドル・チップの通称）1枚を、プレイヤーを示す白枠内に載せた。

　みゆきは賭けもせず、見物。

　双方三枚引きとなったのだが、7対4でプレイヤー側の勝利。

　すかさず竜太は、タイガー2頭のダブル・アップでプレイヤー側に置く。

　このクー（＝手）も、プレイヤーで楽勝だった。

　再びダブル・アップのタイガー4頭でも、8頭に増やした4手目でも、プレイヤー側は4・5・6といった低い持ち点ながら勝利していく。

　いきなりPヅラ（＝プレイヤー側の連続勝利）だった。

　1枚の100ドル・チップが、1600ドルに化けた。

「簡単なのね」

　とみゆき。

「ああ、簡単なんだ」

　と竜太。

　さて4連勝して、竜太は迷った。

　次手もツラを追い、ダブル・アップの1600ドルで、行っちゃうべきか。

　元手は確かに100ドルだった。

　しかし1600AUDといえば、ほぼ15万円である。

　新宿歌舞伎町の裏カジノでなら、そんな大金を浮けば、竜太は即座に席を立った。

　そうやって竜太は、これまで生き凌いできたのだ。

　行くべきか、行かざるべきか。

　新宿歌舞伎町のろくでなしばくち打ちは、オーストラリアの合法カジノで、はたと悩んだ。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(14)