躊躇（ちゅうちょ）したら、引く。

　新宿歌舞伎町の裏賭博で、竜太がずっと用いてきた戦法である。

　確信をもった手でも、負けてしまう。

　負ける予感がした手なら、まず負ける。

　なぜだかはわからない。しかし賭博では、「良い予感」のそれはどうあれ、「悪い予感」の的中率は異常に高かった。

　これも「賭博の不思議」である。

　バカラのいいところは、好きな時に「見」ができる点だ。

　いや、ルール上はBJ（ビージェイ＝ブラックジャック）でも「見」をしても構わない。

　しかしBJではボックスが空くとカードの配られ方が異なってしまうので、「見」をされるのを嫌がる打ち手たちが多かった。それゆえ実質上、「見」はしずらい。

　オリジナル・ベットであった800ドルと、それにつけられた勝ち分の800ドル、合わせて16枚のブラック・チップ（100ドル・チップのこと）を、竜太は手元に引き寄せた。

　引いた理由はもうひとつあった。

　このバカラ卓は、いわゆる「ミニバック（＝小バカラ）」で、打ち手はカードに触れられない。

　ディーラーがカードをどんどんとフェイス・アップ（＝オモテにすること）にしていく。

　自分が起こそうがディーラーが開こうと、カードの数字が変わるものでもないのだが、しかし15万円も賭けている勝負の命運は、自分の掌でカードを絞って決めたい。

　竜太はそう考えていた。

　いや竜太のみならず、ほとんどのバカラ賭人はそう考えるのではなかろうか。

　絞ることによって、カードに希求する数字を印刷するのである。

　そんなバカな。

　しかし「そんなバカな」ことを実現させるのが、バカラの「絞り」の妙だった。

「行かないの？」

　とみゆき。

「お休みだ」

　と竜太。

「ネクスト・ベッツ・プリーズ」

　ディーラーの若い女が、竜太とみゆきの動きを見ながら言った。

「フリー・ゲーム」

　と竜太はディーラーに告げる。

　ベットはしないがカードを開いてゲームを進めてくれ、という意味だ。

　正しくは「フリー・ハンド」という。

　しかし、アジア太平洋地区のカジノでは「フリー・ゲーム」と呼ぶ打ち手たちが多い。

　ディーラーがなにかを言った。

「一般フロアでは、『フリー・ハンド』はできないようよ」

　みゆきが通訳してくれた。

「『フリー・ハンド』ができるバカラ卓は、『インサイド』にしかない、と言っているみたい。『インサイド』って、なんだかわからないけれど」

「多分、VIPフロアのことだろうな」

「どうするの？」

「どうするもなにも、『フリー・ゲーム』ができないなら、席を立つかミニマム・ベットに戻すしかない。俺は100ドルでも負けるのはいやだから、打ち止めようか。もう1500ドル勝ってる。お腹いっぱいだ」

「じゃ」

　みゆきがタイガー10頭を、ディーラーの側に押し出した。

「カラー・チェンジ、プリーズ」

　ディーラーが、フロートの中からゴリラ1頭をつまみ上げる。

「ノー、ノー。モンキー、プリーズ」

　タイガー（＝100ドル・チップの通称）10頭はモンキー（＝500ドル・チップの通称）2匹に姿を変えた。

　たった2日間メルボルンのクラウン・カジノに行っただけなのに、みゆきは慣れている、と竜太は感心した。

　きっとゲーミング・フロアのバカラ卓で、群がる打ち手たちを、ツラが切れるまでじっと観察していた成果なのであろう。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(15)