みゆきのモンキー（＝500ドル・チップのこと）ベットでの快進撃が始まった。

　6目（もく）めも7目めも8目めも、プレイヤー側の楽勝である。

　シューの開始から、いきなりのL字ヅラ。

「L字ヅラ」というのは、ケーセン（＝出目の記録）が下に突き当たり右に折れた状態を指す。英アルファベットの大文字「L」に見立てて、そう呼ばれる。

　竜太は、もう悔やむこと悔やむこと。

　頭の中を、後悔の濁流が荒れ狂っていた。

　しかし誰を恨むでもない。怖気づいた自分が悪かったのである。

「バカラって、面白いね」

　とみゆき。

　それはそうであろう。

　一手ごとに500AUD（4万5000円）の収入があるのだ。

　しかもディーラーがカードを開いていくミニバック（小バカラ）の卓だから、やたらと展開が速い。

　このバカラ卓に坐ってから、まだ20分も経っていなかっただろう。

　10目のPヅラになったとき、みゆきの席前には8枚のモンキー・チップが鎮座していた。8匹のモンキーの横には、40頭のタイガーが手つかずで置いてある。

「このツラ、ぜんぜん切れないね。プレイヤー側の持ち点は高くないのに、バンカー側が自滅する。どこまで行くんだろう」

　とみゆきのつぶやき。

「あるんだよな。15目、20目の大ヅラって」

　できない我慢をするのが博奕（ばくち）なのだが、もう竜太には我慢ができなかった。

　たとえ「飛び込み自殺」になろうとも、飛び込むしかない。

　だいたい教師役である自分が、生徒にバカにされているような気分だった。

「行くぞ。浮き玉オールインだ」

　竜太は気合いをこめて言うと、15枚のブラック・チップをプレイヤー枠に叩きつけた。

「なんだか、いやな予感がする」

　とみゆき。

　それはないだろう。

　連れが勝負を仕掛けた手では、たとえそう思っても、言ってはいけない。

　なぜなら、言われた方が不安を抱いてしまうからだった。

　案の定、竜太の胸中に不安が生まれる。

　でも、もうベットを引くわけにはいかなかった。

　竜太は教師である。みゆきは生徒。

「わたしはお休み」

　そう言うと、みゆきがサル1匹をボックスから引き揚げた。

「性格悪いなあ。応援ベットくらいしろよ」

　とは、竜太のつぶやき。

「500ドルって、大金だもの」

　とみゆき。

　竜太の胸の中で、不安はもくもくと育っていった。

　心臓は、どんどこどんどこ。

　みゆきと同様に、竜太の頭蓋内部に「いやな予感」が広がった。

　や、や、やばい。

　その時、誰かが軽く竜太の背中を叩いた。

　自殺かどうかは不明ながら、竜太はすでに「飛び込み」を図っていた。

　尻がシートから浮き上がるほど驚く。

「なんだ、なんだよ」

　振り向くと、20代の金髪美女が微笑んでいた。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(17)