ブロンドの長髪で、瞳は深いブルー。

　痩せているのに、ベージュのブラウスの胸の部分が、きゅんと尖っていた。

　まるで漫画に出てきそうな白人美女なのだが、紅がちょっと強めにひかれた唇は、竜太に悪魔のそれを連想させた。

　首からID入りのプラスティックをぶら下げていたので、ハウス側の人間か。

　美女が竜太になにかを話しかけた。

　新宿歌舞伎町のろくでなしばくち打ちは、自慢じゃないけど英語などまるでわからない。いや、日本語だって怪しいものだ。

　歌舞伎町語で話しやがれ。

「カードはもっているか、と訊いている」

　と、みゆきが助け舟を出した。

　この間、ディーラーは3人を眺めているだけで、勝負は中断している。

「VIPルームじゃあるまいし、ヒラ場で博奕（ばくち）を打つのに、そんなもの必要なのか？」

　と、竜太は質問を質問で返した。

　みゆきと美女の間で、会話が交わされる。

　みゆきの英語はたどたどしかったが、どうやら意思は疎通しているようだ。

　田舎の女子大を舐めてはいけない、と竜太は思った。

「インサイドでプレイしないか、ですって。また『インサイド』よ。間違いなくVIPフロアのことね。プレイしたかったらすぐにカードを発行するから、IDが必要なそうよ。どうする？」

　二人の張り取りは、サヴェ―ランスのカメラ（＝通称“アイズ・イン・ザ・スカイ”）で追われていたのだ。

　そこからVIP部に連絡が入り、ホストが駆けつけた。

　その間、わずか20分。

　早業（はやわざ）である。

　大口の打ち手しかVIPカードをもてない、と考えている人たちも多いのだが、そんなことはない。

　メガ・カジノのヒラ場（＝一般フロア）で、一手500ドル（4万5000円）・1000ドル（9万円）くらいで打っていれば、すぐにVIPホストが駆けつけてくる。

「その『インサイド』とやらのミニマムはいくらなんだ」

「100ドルのもあるそうで、この卓と変わらないんですって。『インサイド』では、飲み物・食べ物すべてフリーで、ホテルの部屋も用意する、って言ってた。話が美味しすぎるんじゃない」

　みゆきは知らないだろうが、竜太はたった2時間弱だったかもしれないが、すでにカジノのVIPルームを経験していた。

　そう、飲み物・喰い物全部無料で、王侯貴族の気分で博奕（ばくち）が打てる空間だった。

　もちろん、美味しい餌には喰らいつく。

　新宿歌舞伎町にたむろすろくでなしばくち打ちの習性だった。

　釣り上げられるからいけないのである。

　餌だけ頂戴して、頭陀（ずだ）る。

「じゃ、ガジってみるか」

「ガジるって？」

「アングラ・カジノの言葉だな。ハウスにただメシ・ただ酒をご馳走になって、おみやげに仲間とキャチボールでサビチ（＝サーヴィス・チップのこと）を抜いて持ち帰る」

「言っていることがわからない」

「わからなくてもいいさ。ただしこの公認ハウスではサビチがつかないだろうから、せいぜいVIPルームで飲み食いしようや」

　VIPカードが届くのを待つあいだ、ディーラーによって11クーめのカードが開かれた。

　プレイヤー側が7。上等な持ち点だ。

　しかしバンカー側は三枚目で持ち点8となるカードを起こし、1500ドルはやはり「飛び込み自殺」となってしまった。

　竜太は、がっくりと首を折る。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(18)