なんというか、画に描いたような「飛び込み自殺」だった。

　浮き賭金（だま）オールインのチップが発火して、竜太は一瞬で熱くなる。

　次手も1500ドルをプレイヤー側を示す白枠内に叩き付けた。

「俺のカネ、返せええっ！」

　前手で失ったのは、「浮き賭金」であるのだから、じつは他人様（ひとさま）のおカネなのだが、打ち手の心理としては、どうしてもそうとは思えないのである。

　俺のカネ。俺のカネ。

　それを奪いやがって。

　そのクー（＝手）も6対7の俗にいう「チャーシュー」で、あっさりバンカー側の勝利だった。

　二手で27万円相当の損失。

　新宿歌舞伎町のロクデナシばくち打ちにとって、起こってはならないことである。

　そもそもそれまで歌舞伎町のアングラ・カジノで一手に1500ドル（13万5000円）なんて賭けたことがなかった。それなのに、連続してやられてしまった。

　竜太の頭は、煮崩れた。

　次のクーは、3000ドルのベットか。

　一挙に取り戻す。

　そのとき竜太の気合いを外すように、みゆきが席前に積まれた40枚の黒チップと8枚のピンクチップを、ディーラーに向かって押し出した。

「カラー・アップ、プリーズ」

「カラー・チェンジ」という言葉を竜太は教えた覚えがあるのだが、「カラー・アップ」なんて言葉を教えた覚えはなかった。

　だいたい竜太にとっても、初めて聞く言葉である。

　みゆきはクラウン・カジノのバカラ卓で、学習していた。それも、しっかりと。

　教える者と教えられる者の立場が、そのうちに逆転してしまうのかもしれない。

「こっちは『ゴリラ』よね。でもこっちは、なんて呼ぶの？」

　ディーラーから戻された5000ドル・チップ1枚と1000ドル・チップ3枚のうち、白色の5000ドル・チップを指して、みゆきが訊いた。

「それは、『バナナ』」

　真希からの受け売りかもしれないが、そこいらの知識では、まだ竜太の方が上である。

「『インサイド』に行くとしても、わたしはまずこれを換金してくる」

　とみゆき。

「そんな必要はない。VIPフロアでも、キャッシュ・チップは同じもののはずだ」

「いいの。元資の5000ドルはキャッシュとしてハンドバッグにしまい込んで、浮いている3000ドル分で『インサイド』では打つつもりなんだから」

　しっかりしている。

　しかしこの会話があったおかげで、竜太の煮崩れた頭がすこし冷えた。

　そう、3000ドルといえば、大金なのである。

　吉野家の牛丼なら675杯喰えた。

　一日2杯喰ったとしても、ほぼ1年間、竜太はひもじい想いをしなくてすむのだ。

　そして吉野家の牛丼の価格が頭の中に浮かんでしまったら、もう竜太は3000ドルのベットなど、行けなかった。

　怖い。

　そして懼（おそ）れを抱きつつ打つ博奕は、まず負けてしまうのである。

⇒続きはこちら　第5章：竜太、ふたたび(19)