「マカオ経済界の著名人・M社のTさんの名前は、リリーも聞いたことがあるだろう」

　ジャスミン・ティーで唇を濡らす娘に、良平は訊いた。

「うん。よくテレビや新聞に名前が登場するよね」
とリリー。

　Tは、現在大手カジノ事業者で副社長を務めている。香港・マカオの経済誌で、「最も影響力がある経済人・15人」のリストに載ったこともあった。

　体は小さいが、全身これ気迫の塊のような人物である。

　遠くから眺めていても、そのオーラが感じられた。

　自分では決して語らなかったそうだが、きっと何度か絶体絶命の死地を、血刀を振り回しながら切り抜けた経験がある人なのだろう。

「あの人は、『サンズ・マカオ』の開業時に、そこのVIP部のディレクターをやっていた。オープンからの8か月間で、博奕に勝って大陸へ戻る打ち手たちから、Tさんがもらったティップ（TIPS＝心づけ）の額を、想像できるかな？」

「うう～ん、できない。そもそもダディが働くジャンケット業界、というものがリリーには想像できないんだから」

「彼の場合は、ジャンケットではなくて、ハウス直営のプレミアム・フロアの担当だった。お客さんたちから頂戴したのが、8か月間で2000万HKD（3億円）だ。ティップでだよ、ティップでだ。さすがに大きな話に慣れている業界でも、この額には驚いたものだ」

　良平はテーブルに届けられたコニャックで、喉を湿す。

　お代わりをもう一杯だ。

「それからしばらくは、STDM社の『リスボア（澳門葡京）』なんてまるで寄せ付けないほど、『サンズ・マカオ（金沙澳門）』の独壇場だった。『サンズ』がラスヴェガスで握っていた日本のハイローラー・リストに載る人たちを除けば、日本からの客なんて、相手にされない。なにしろPAIZA（LVS社のVIPフロアの世界共通名）が、大陸からの高級官僚や紅頂（＝政商）たちで、すべて埋まってしまったのだから。

一枚50万HKD（750万円）のチップが、束となってどかどかと勝負卓に叩きつけられた。もう日本関係のジャンケットは、相手にされないのだから、メシの喰い上げだ。客は『サンズ』で打ちたがる。でもヒラ場以外で打てる部屋なんてなかった。あのころは、マギーの昔の顧客を他のハウスに引っ張て来て、細々と息をついていたものだった」

　コニャックが新しく届けられた。

「『サンズ・マカオ』が開業してから2年後の2006年に『ウイン・マカオ（永利澳門）』がオープンした。その翌年の2007年12月には、『MGMマカオ（美高梅澳門）』も開業した。リリーも知っているだろうけれど、ふたつともラスヴェガスの巨大カジノ資本が絡んでいる。大規模な競争が起こった。ハイローラーたちの奪い合いだね。

そこでやっと空きができたジャンケット・ルームに、わたしたちもちょくちょく出入りできるようなった。それまでは敷居が高すぎて、たまにしか入れなかったんだ。入れるようになると、行きたい、という日本からの客がたくさんいて、交通整理が必要なほど『三宝商会』は忙しくなったのが、その頃だ」

　さて、話したくはないが、核心である。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第2部：振り向けば、ジャンケット（7）