またあるときには、スーツに白いワイシャツ・ネクタイ姿の青年が、さくら通りの真ん中で大の字に寝転がり、

　――さあ、殺せ。いま、殺せ。

　と気っぷのいい啖呵（たんか）を切っていた。

　眺めてみても、啖呵を切る相手が見当たらない。

　そうこうするうちに、その青年は配達のオートバイに轢（ひ）かれてしまった。

　顔は潰れたが、青年が死んだかどうかは、不明。

　笑っちゃいけないけれど、笑っちゃう。

　陽も落ちると、近くにある著名女子高の制服を着た可愛らしい少女が、

「ねえ、あそこ見たい？　300円でいいよ」

　と懐中電灯を手渡してくれた。

　エンコ―なんてものが流行る20年以上も前のことである。

　現在では「ゼニがらみ」だけのつまらない街に成り下がったが、1960年代後半の新宿歌舞伎町は、「イケイケどんどん」なのになぜか『平家物語』の諦観を併せ持ち、毎日まいにちがエキサイティングでスリリングだった。

　あんな街、ないでええ～っ。

　短い間に新宿ではいろいろと転居した。そして19歳で花園町に住みついた。

　新宿歌舞伎町はたとえようもなく、エキサイティングでスリリングだったのだが、しかし花園町も負けずに、エキサイティングでスリリングだった。

　その後2年ほどして日本を離れたので、花園町の2軒目のアパートが、わたしの新宿遍歴のアガリとなっている。

　話を戻す。

　わたしの生活および活動の場が主に渋谷と新宿に移行すれば、当たり前の話だが、六本木の不良少年たちとの関係は疎遠となっていく。

　――とかくメダカは群れたがる。

　そもそもわたしはガキ同士で群れるのが苦手であり、新宿に転居してからしばらく、わたしは六本木を訪れることもなかった。

　わたしが潤ちゃんと再会したのは、なんとそれから30年近くも経たオーストラリアである。

　オーストラリアのメルボルンに、南半球最大の『クラウン・カジノ』がオープンしたのは、1994年だった。

　そこの勝負卓で、潤ちゃんとの驚きの再会をした件を記録する前に、ざっとそれまでのわたしの賭博履歴を記しておきたい。その方が以降の展開を、読者も理解しやすかろう、と考えるからである。

　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　わたしは1971年初秋に日本を離れ、アメリカに渡った。

　手にしていたのは330万円ほどの現金だった。

　この頃、1USDは300JPYだったので、換算すれば1万1000USDとなる。いまとなって想い返せば、たいした金額ではない。

　ところが当時は、大卒の初任給が大手企業でも月に2万5000円から3万円の時代であり、330万円といえばその月給の100か月分以上に相当した。飛んでもない大金だったのである。

　海外旅行じたいが、日本ではとても珍しい頃だった。

　数日のハワイ旅行でもヴィザが必要となる。

　査証を得るために、わたしは在東京のアメリカ領事からインタヴューを受けている。あのときは英語でのインタヴューだったので、まいった。（つづく）

⇒続きはこちら　番外編6 闘った奴らの肖像：第1章 第1部 待てよ潤太郎(9)