“サマースラム”初出場のKAIENTAIは、第2試合で平均身長2メートル超の“怪物ファミリー”オディティーズと4対3の変則タッグマッチで対戦した。 　超巨漢マスクマン、ゴルガの正体は大相撲出身のジョン・テンタ（琴天山）で、怪物組のマネジャーはルナ・バション。ジャイアント・シルバはその後、日本で格闘家に転向した。ビンス・マクマホンは、とくべつ大きな3人組ととくべつちいさいジャパニーズ4人組をわざとぶつけた。 　ケラガンとシルバが日本人選手をそれぞれふたりずつチョークスラムで投げ捨て、ゴルガがKAIENTAIの4人をまとめてフォールした。フナキは試合後､「ドリフターズのコントみたいな試合になっちゃいましたね」といって笑った。 　アメリカで暮らすジャパニーズになったフナキは、テキサス州サンアントニオを生活の場に選んだ。あこがれのショーン・マイケルズからは“サンアントニオ・ブラザー”というありがたい愛称をいただいた。右足首のすぐ上にヘビのタトゥーを彫ったのもこのころだった。 　カード編成上は“大関クラス”のポジションにレイアウトされていたロック対トリプルHのラダー・マッチは、この試合がおこなわれた当時よりも、後年、“歴史的な一戦”としてひじょうに高い評価を受けることになる試合だった。 　この時点ではロックというニックネームの認知度はまだ低く､“ザ・ゲーム”なるニックネームを持たない時代のトリプルHはロングタイツをはいていた。 　1990年代の終わりからミレニアムにかけてのWWEの主役となる両者の一騎打ちは、3年まえの“サマースラム95”でおこなわれたショーン・マイケルズ対レーザー・ラモン（スコット・ホール）の“伝説のラダー・マッチ”のオマージュになっていた。 　基本的なポジショニングはD‐ジェネレーションXのボス格であるトリプルHがヒール・テイストのベビーフェースで、ロックはどちらかといえばベビーフェース・テイストのヒールだったが、試合中の展開によってはトリプルHがブーイングを浴び、ピープルズ・エルボーの場面ではロックが大声援を受けた。“世界の8番めの不思議”チャイナがトリプルHのセコンドについていたことも時代の流れを感じさせる。 　フィニッシュにつながるラダー上の攻防では、ロックの背後からチャイナが絶妙なタイミングで急所攻撃を決め、ロックが悶絶する間にトリプルHがリングの上空につるされたチャンピオンベルトの捕獲に成功。26分を超す耐久マッチを制しIC王座を奪回した。 　トリプルHのナチュラルなヒール性がキラリと光を放ち、それと同時に、ロックの大ベビーフェース路線へのシフトチェンジを予感させた象徴的なラストシーンだった。（つづく） ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦　イラスト／おはつ ※斎藤文彦さんへの質問メールは、こちら（https://nikkan-spa.jp/inquiry）に！　件名に「フミ斎藤のプロレス講座」と書いたうえで、お送りください。