若手時代のスティムボートのタッグパートナーは、ジェイ・ヤングブラッド（故人）。ライバルはジミー・スヌーカ＆レイ・スティーブンスのヒール・コンビで、NWA世界タッグ王座をめぐる闘いが定番カードだった。スティムボートとスヌーカも、バックハンド・チョップを激しく打ち合った。 　フレアーがNWA世界ヘビー級王者としてスーパースターの道を歩みはじめたころ、スティムボートはWWEのリングを選択した。 　WWEでのリングネームにはリッキーとスティムボートのあいだに“ザ・ドラゴン”というキャラクター・ネームが加えられた。ブルース・リーのイメージだった。 　それまでの赤のショートタイツと純白のリングシューズの定番のコスチュームが、WWEのリングではカンフーをイメージさせる龍の刺しゅうが入った黒、赤、白、グリーン、ゴールドなどのロングタイツに変わった。 　“ドラゴン”に変身したスティムボートは、“レッスルマニア3”でランディ・サベージを相手にプロレス史に残る名勝負を演じた（1987年3月29日＝ミシガン州ポンティアック、シルバードーム）。 　スティムボートとフレアーが運命の再会を果たすのは、それから2年後。WCW・NWAに復帰したスティムボートは、フレアーを倒してNWA世界王座を手にした（1989年2月20日＝イリノイ州シカゴ）。 　NWAクロケット・プロはこの前年、1988年11月に“テレビ王”テッド・ターナーのターナー・グループに買収され、ターナー傘下のグループ企業として団体名もWCW（ワールド・チャンピオンシップ・レスリング）に変わっていた。 　スティムボートはその後、2大メジャー団体WWEとWCWを何度か往復するが、WCW所属だった1994年9月に腰の負傷を理由に引退を表明した。 　WCWでの現役選手としての最後の対戦相手は、ストーンコールドに変身する2年まえの“スタニング”スティーブ・オースチンだった。 ●PROFILE：リッキー・スティムボートRicky Steamboat 1953年2月28日、フロリダ州タンパ出身。本名リチャード・ブラッド。AWAバーン・ガニア道場でプロレスを学び、1976年、デビュー。トレードマーク技はサイクロン・ホイップと呼ばれたアームドラッグ、カンフー・チョップ。トップロープからのフライング・クロスボディー。NWA・WCW世界ヘビー級王座、インターコンチネンタル王座、WCW・US王座（4回）、WCW・TV王座（2回）、NWA・WCW世界タッグ王座（8回）など数多くのタイトルを獲得した。現在、WWEで“マンデーナイト・ロウ”“スマックダウン・ライブ”プロデューサー。 ※文中敬称略 ※この連載は月～金で毎日更新されます 文／斎藤文彦