かつてコロナというクルマがあったことはご存じでしょうか？ 販売台数日本一に輝いたこともあるトヨタのセダンです。もしかしたら、みなさんの家にもあったかもしれません。そういえば、コロナっていつの間にか消えたなあ……。新型コロナウイルスにも早く消えてほしいという思いを込めて、コロナというクルマの誕生から消滅までを振り返りました。 永福ランプ（清水草一）＝文 Text by Shimizu Souichi 　世間ではもっぱら「コロナ」と呼ばれている、新型コロナウイルス感染症。コロナビールは一時生産停止となりましたが、カーマニア的には、コロナと言えばクルマ！「新型コロナ」という見出しを見れば、一瞬「コロナが復活するのか!?」と思ってしまいます。 　コロナが超メジャーなワードになった今こそ、カーマニアとして、トヨタ・コロナを振り返らないわけにはいきますまい。 　トヨタ・コロナは’57年に生まれ、’80年代までは、大変ポピュラーなセダンでした。特に’60年代の2代目・3代目は、日産ブルーバードと「BC戦争」と呼ばれた激しい販売合戦を繰り広げ、一時は販売台数ナンバー1の座に輝きました！ 　なにを隠そうこの私、生まれて初めて乗ったクルマは2代目コロナ。私が3歳のころ、父が自動車免許を取り、最初に買ったのが中古のコロナだったのです。唯一ある当時の写真には、シャッターを押した当人（たぶん父）は私だけを狙ったらしく、クルマも姉も下半身しか写ってないのが泣けます。 　で、コロナがどんなクルマだったかというと、ほとんど記憶にないものの、「とてもフツーだった」という、かすかな印象は残っています。あと三角窓。当時のクルマにはクーラーがなかったので、三角窓を開けて車内に風を取り入れるようになっておりました。 　当時、私が住んでいた練馬区には、まだそこかしこに未舗装路があり、雨が降るとでっかい水たまりができたものです。まだ下水道もなく、家庭排水はドブに流してました。 　コロナが一番輝いていたのは、’65年から’70年までの高度成長最盛期に生産された3代目でしょう。斜めに傾斜したいわゆる「スラントノーズ」は、当時とてもスタイリッシュで、ガキンチョだった私にもカッコよく見えました。販売台数日本一だったのも、このころです。 　その後もコロナは、トヨタの中核モデルとしてしっかり売れ続けましたが、デザインも中身もほとんどまったく特徴のない、当時の典型的日本人みたいなモデルが続き、徐々に存在感を失っていきました。 　カーマニア的には、’82年登場の7代目コロナに日本初のツインカムターボエンジンが積まれたのが心に刻まれております。当時の青年たちは、「ツインカム」や「ターボ」という単語に強烈な憧れを抱いておりましたが、その両方がいっぺんに突っ込まれたのはセリカ、カリーナとともにコロナが最初！ それだけで大コーフン！ それなのに3車種とも実に不格好！ 特にコロナセダンのあまりにも平凡なデザインには、カーマニアとして怒りすら感じました。 　あまりにも平凡であるが故か、コロナの販売台数は下降線を続け、’96年で国内販売が終了。最後の10代目コロナのCMは、中村雅俊をキャラクターに「コロナ氏登場」というキャッチフレーズでしたが、今や不用意にそんなこと（「俺コロナ！」等）を口走れば、通報されて威力業務妨害で逮捕されてしまう可能性もあります。涙が出ます。 　コロナは’96年に消滅し、続くモデルは「コロナプレミオ」に。さらにその次はコロナという名称が完全に消えて「プレミオ」になったのは、コロナという車名の古臭いイメージを捨てるため。今でもコロナが大々的に売られていたら、オーナーに対する嫌がらせや風評被害もあったでしょうから、不幸中の幸いと申しましょうか。 　ところで、コロナの血脈を継ぐモデル「プレミオ」は、まだ生きております！ これがまた、かつてのコロナから1ミリもブレてない、ものすごく平凡なオッサンセダン！ じゃなんで車名変えたんだろ……。オーナーの平均年齢は70歳を軽く超えるという、日本でもトップクラスの超高齢化モデル！ プレミオを見たらおじいさんと思え！ その割に暴走事故が少ないのは、単に売れてないからでしょうか。再び涙。