『鬼滅の刃』遊郭編には、重要キーワードがいくつかある。そのひとつが「選ばれた人」だ。 〈そして竈門君　君はもっと凄い力がある　日の呼吸の選ばれた使い手は　君のように　生まれつき赤い痣が　額にあるそうだ〉（煉獄槇寿郎／10巻・第81話「重なる記憶」） 〈お前は生まれた時から特別な奴だったんだろうなぁ　選ばれた才能だなぁ〉（妓夫太郎／10巻・第87話「集結」） 　炭治郎も宇髄も他者から「選ばれた人」だと言われ、それを強く否定するシーンが見られる。彼らは自分の才能に無自覚で、それゆえに慢心することもない。 　そして、「何に選ばれているのか」というのも考えねばならないポイントのひとつだ。彼らは「運命」に選ばれている。「生まれつき」「生まれた時から」という表現が頻出することからわかる。 　遊郭の鬼たちも、突出した才に恵まれていた。妓夫太郎には他者を圧倒する「強さ」があり、堕姫には比類のない「美しさ」が備わっていた。それを、「美しさ」と「強さ」を兼ね備えた宇髄が敵として立ち向かう。象徴的な戦いといえるだろう。 　厳しい現実世界の暗部を生き残るためには、「美」と「戦闘力」はかなり有効に働く。親に恵まれなかった彼らが、遊郭という異様な場所、忍という特殊集団を生き抜くために、この2つの能力が必要だったのだ。 　 　遊郭の鬼との戦いは、より熾烈さを増していく。追いつめられると、宇髄は嘘とハッタリを会話に散りばめ、相手をうまく撹乱し、戦いを有利に運ぼうとした。 〈絶好調で天丼百杯食えるわ　派手にな！！〉（宇髄天元／10巻・87話「集結」） 〈勝つぜ　俺たち鬼殺隊は　余裕で勝つわ　ボケ雑魚がァ！！〉（宇髄天元／10巻・88話「倒し方」） 　 　宇髄の言葉は不思議だ。彼が口にすると、ハッタリも虚勢も、まるで真実のように力を持つ。周りの人の弱い気持ちを立て直すことができる。 　危機的状況にあっても、薄い笑みを浮かべ、明るい声で勝利を宣言する宇髄のたたずまいは、炭治郎や伊之助たちを自然と勇気づけた。彼が派手に生きるのは、こんなふうに誰かの心を励ますためだ。だから宇髄天元は、弱音を見せずに、誰よりも豪奢に装い、放胆に振る舞い、華麗に戦う。 　宇髄の派手な語録は、彼の“鎧”のひとつなのかもしれない。しかし、その下にある優しさが、周囲を惹きつける真の魅力だともいえる。遊郭編では、彼が本心を真面目に叫ぶ場面がいくつかある。それを見つけるのも、遊郭編の楽しみになるだろう。（文／植 朗子） 1977年和歌山県新宮市生まれ。神戸大学国際文化学研究推進センター協力研究員。大阪市立大学文学部国語・国文学科卒。大阪市立大学大学院文学研究科前期博士課程修了。神戸大学大学院国際文化学研究科後期博士課程修了。博士（学術）。専門は伝承文学、神話学、ドイツ民俗学。著書に『「ドイツ伝説集」のコスモロジー －配列・エレメント・モティーフ－』（鳥影社）、共著に『はじまりが見える世界の神話』（創元社）、『「神話」を近現代に問う』（勉誠出版）など