猫ルームの見学を終えて案内していただいたのは、一階の犬スペース。ここにはシニアのワンちゃんが多く、なかには認知症になってしまったワンちゃんもいました。 　犬にも認知症があるということを知らない方も多いのではないでしょうか。私も犬を飼うまでは知りませんでした。認知症になってしまったワンちゃんは、一体どういった症状が出るのかを佐々木さんに伺いました。 「認知症になると夜中も吠えるようになります。うちには3匹いるんですけど、みんな『夜中吠えるようになって近所迷惑になってしまう』という理由で保護を依頼されました。夜中吠えると近所迷惑だけでなく、飼っている自分が滅入ってしまうのもありますよね。 　ただ、ここに来ると不思議と吠えなくなるんです。だからやっぱり環境なんでしょうね。一般家庭で吠えると飼い主が怒ったり閉じ込めたりするから、犬も余計に吠えてしまうのでしょう」 　たしかに急に夜中吠えるようになったら、一般家庭で飼うことは難しくなります。ただ「そういったリスクもあるということをわかった上で飼わなくてはいけないんです」と佐々木さんは主張しました。 「保護を依頼してくる人のなかには『なんか違った』という理由で、飼い始めてから3日で飼育放棄するとんでもない人もいますが、『認知症になって近所迷惑になるようになったから飼えなくなった』というのも酷い人には変わりないです。認知症になろうが『家族』には変わりないので。私は犬が認知症になったことで引っ越した人も知っています。飼う人は意地でも飼い続けますから。 　犬や猫を見て『一目惚れしたから飼いたい』という人が多いですが、自分の環境が変わる可能性や、犬猫が病気になるリスクなどをしっかり考慮したうえで飼い始めなくてはいけないのです」