小池が生まれ育ったのは東京・下北沢。幼かった当時をインタビューで振り返るとき、こう口にすることがある。 「幼稚園のころ、祖父と遊びに行くときはいつもタクシー。歩きませんでした」 　祖父が東京・下北沢でパチンコ店を営み、裕福だったためだが、下手をすると反感を買いかねない言葉である。ところが、小池にはその心配がない。歯に衣着せぬ物言いをする人だが、発言が問題になった試しもない。 　これも好感度が高いから。そうでない女優がタクシー三昧だった過去を明かしたり、遠慮せずにズバズバと発言をしたりしたら、まず間違いなく反感を買うだろう。 　中学からは九段にある私立の女子中高一貫校で学んだ。いわゆるお嬢様学校だ。在学中の6年間はダンス部に所属した。人気者だったという。このキャラなら、そうだろう。　 　中3のころから街頭でスカウトから声を掛けられるようになる。本人にも女優への憧れはあったが、現実的な夢は保育士。誘いは断り続けた。だが、17歳だった1997年のときに元所属事務所代表の野田義治氏（76）に熱心に口説かれ、芸能界入りに反対だった両親の説得にも当たってくれたため、憧れの女優を目指すことを決意した。 　 　デビューは高3だった1998年。フジテレビの深夜ドラマ『美少女H』に出演した。その後も藤原紀香（51）が高校教師に扮したフジの学園ドラマ『ナオミ』（1999年）に生徒役で出るなど女優としての滑り出しは順調だった。 　ところが、すぐに転機が訪れる。野田氏から水着写真集『Eiko』（同年）の仕事を打診されたのだ。デビュー前の約束で、「水着の仕事はしない」ことになっていたが、身長166・B91・W66・H87（当時の公称サイズ）の小池を水着写真集業界が放っておかなかった。 小池は当初、断って芸能界を去るつもりだった。 「何で知らない人の前で水着を着て、セクシーポーズを取らなくちゃいけないのか。恥ずかしかったし、約束が違うという気持ちもありました」(日刊スポーツ、2006年5月21日付) 　その気持ちを母親に伝えた。母親は芸能界入りに否定的だったので、引退を支持してくれると思っていた。ところが、母親の言葉は予想に反するものだった。 「おまえを信じてる。頑張れ」(同上) 　当時はデビューから1年余。辞めるのは女優として足跡を残してからでも遅くはない、と母親は考えたのだろう。この言葉に背中を押され、小池は写真集の仕事を受けた。 　以後、小池は2004年までに計11冊も水着写真集を出した。だが、その記憶が薄らいでいる人が多いのではないか。芸能人にとって水着写真集は両刃の剣。知名度はアップするが、後々まで色眼鏡で見られてしまう場合もある。ところが小池は水着のイメージが早々と払拭された。水着姿よりキャラの魅力が勝ったからだ。