噂はあっという間に広がった。当初は自分が休んでいる間、店を部下に任せておけばいいと考えていたが、近隣店舗からも「営業するな」と釘を刺されてしまい、休業せざるを得ない状況に追い込まれた。 　野口さんは「コロナなんて気にしない」と豪語していた日々を遠い昔のように振り返る。同時に湧き上がってくるのは後悔の念だ。 「結局、感染したことがないヤツは何とでも言える。今は自分の愚かさを恥じるばかりだけど、それも感染したからこそわかったこと。当然、手のひらを返す客がいることも、全く想定していませんでした」 　つい先日まで仲間だと思っていた人たちは、誰もいなくなってしまった。それどころか、ほとんどが敵になってしまったと感じている野口さん。はっきり言えば「自業自得」そのものだが、彼の経験から我々が学ぶことは少なくないはずだ。 ＜取材・文／山口準＞
新聞、週刊誌、実話誌、テレビなどで経験を積んだ記者。社会問題やニュースの裏側などをネットメディアに寄稿する。