お金が絡めば、人の本質がよくわかる。筆者は複数の「日掛け金融」に勤務してきたが、日々そのことを実感する。ちなみに日掛け金融とは、個人・法人を問わず経営者のみを対象に貸付をおこない、債務者から毎日集金をしていた特殊な金融会社である。 　今回は、過去の栄光ばかりにしがみついて犯罪に手を染めた「美魔女」と呼ばれた元人気飲食店オーナーについて紹介する。なお、個人の特定を避けるために名前は匿名とし、事実を一部加工している。 　アンティーク感のあるテーブルやイス、高価そうな絵画や食器類は気持ちホコリっぽく、店内全体が薄ぼけた印象の店。それでも、飲み物の料金設定は高め。当時より30年以上前の昔は、会社の重役や起業家のうち紳士と呼べるような男性がたくさん来ていたのだとか。 「注文した飲み物はじっくりと時間をかけて飲むわけだし、私との会話つき。この価格設定でも安いぐらいだと思う。いまは世の中が不景気だから昔に比べるとお客さんが減っているけど、すぐ挽回するはずよ。だって、このカウンターも昔は満席で座れなかったのだから」 　オーナー兼ママである高木純子（仮名・50代後半）は、借用書に記入しながらよくしゃべった。だから融資にも時間がかかる。毎日の集金も同様で、「お疲れ様、コーヒー淹れるわね」からはじまり、断ってもなかなかお金を渡してくれないから5分以上は帰れない。 「実は、この前もお客さんが入院しちゃってね。また1人、お客さんが減っちゃった。この前は、よく2人で来ていたお客さんが1人で来てね、相棒が亡くなったって嘆いていたわ。お店をオープンしたときは20代だったのに、私も50代後半。そうなるわよね」 　ママの口から飛び出すのは、よき昔のことと現在の状況に対する不満や愚痴ばかり。そしてまたいつか、昔のよき時代に戻れると信じて疑わない。そのため、メニューや料金の見直しを提案しても右から左。そのままになっていた。 「お客さんは、ここの雰囲気が好きで来てくれているわけだから、このままでいいの。そんなことより、これ、缶コーヒー。本当はお店で飲んで行ってほしいけど、忙しいものね。いっしょにコーヒーを飲めるのが、お金を再貸付してもらうときだけじゃ寂しいわ」