数年前にバラエティ界に旋風を巻き起こしたのが、「お笑い第七世代」である。2010年代後半ごろブレイクした若手芸人の総称で、旗振り役は霜降り明星だ。ハナコ、EXIT、四千頭身といった面々らと、押しも押されぬ活躍を見せていた。だが、ここ最近「第七世代」の括りをあまり目にしない。あったとしても、過去のブームを振り返る文脈ではないだろうか。 なぜ、ブームは一瞬で消え去ってしまったのか？　元テレビ局スタッフの筆者が、改めて歴史を振り返ってみたい。 前述した4組に加え、宮下草薙、かが屋、ぺこぱ、ゆりやんレトリィバァも、メディアで「第七世代」とされていた。 ネタに対して真摯に向き合っている芸人が多く、現に霜降り明星は「M-1グランプリ」、ハナコは「キングオブコント」、ゆりやんレトリィバァは「女芸人No.1決定戦 THE W」と「R-1グランプリ」で、それぞれが優勝。実力を裏付ける結果を残しているわけだ。 まじめな優等生タイプが多いことも、コンプライアンス意識が高まりはじめていたテレビ業界とマッチした。くわえて、テレビ関係者からすると、彼らの起用は同世代の若年層視聴者を獲得できるメリットがあった。各番組が「お笑い第七世代」の芸人を起用し、一気に知名度が広まることになる。 ただ、ブームはさほど長続きしなかった。彼らの現在地には大きな明暗が分かれている。 文句なしの売れっ子は、霜降り明星とハナコ。ともに『新しいカギ』（フジテレビ系）でメインキャストを務め、引き続き人気を維持していると言えるだろう。 時点でぺこぱ。ネタを見る機会は減ったが、レギュラー番組を持ち、さらには発表会やイベントでの仕事も少なくない。次にかが屋は、ブレイクしているとは言えないが、本業のコントでは熱狂的なファンを抱えている。「ライブで食える」ようになりつつあるのはコント師としては本懐ではないか。 ゆりやんレトリィバァは独自の立ち位置。『極悪女王』（Netflix）が大ヒットしたことで演技が認められ、現在は拠点をアメリカに移して世界進出を目指す。「お笑い第七世代」の中では、いまでもなにかと話題になることが多い。 EXITはレギュラー番組はあるものの、「お笑い第七世代」を引っ張っていたコンビとしては、少々さびしい着地点のように思える。 一方で、人気が低迷してしまったのが四千頭身だ。トリオの中心人物・後藤拓実は、2023年上旬の時点で仕事がなく、バラエティ番組『ぽかぽか』（フジテレビ系）で、給料が家賃を下回ったことを告白。現在まで“仕事がないキャラ”を続け、トリオとしての活動は『有吉の壁』（日本テレビ系）やラジオ番組など限られたもので、再浮上の見込みもない状況となる。 四千頭身と同じく失速したのが宮下草薙だろう。ネガティブキャラの草薙航基がブレイクし、一時はよくテレビで見かけたものだ。しかし、草薙のキャラが飽きられはじめたのか、徐々にフェードアウト。