プロレスにエリートコースというものがあるとしたら、それはきっとバーン・ガニアが歩んだ道を指しているのだろう。 　ミネソタ大学在学中に海兵隊に志願し、第二次世界大戦中はカリフォルニアに駐屯するが、同大学に復学後はフットボールとレスリングで活躍。 　1948年にロンドン・オリンピックに派遣（フリースタイル191ポンド級補欠＝トーナメントには出場せず帰国）され、翌1949年のAAU全米選手権優勝。NCAA選手権で1948年、1949年の2年連続優勝。 　プロ・フットボールのシカゴ・ベアーズ、グリーンベイ・パッカーズ、クリーブランド・ブラウンズの3球団からスプリング・キャンプ参加のオファーを受けるが、大学卒業と同時にレスリングでのプロ転向をアナウンスした。 　デビューから1年後、リロイ・マクガークLeroy McGuirkの引退で空位となったNWA世界ジュニアヘビー級王座の新王者決定トーナメント決勝でサニー・マイヤースSonny Myersを下し同王座を獲得（1950年11月13日＝オクラホマ州タルサ）。 　それから3年後、こんどは毎週土曜夜の全米中継のプロレス番組“レスリング・フロム・マリゴールド・ガーデン”（ドゥモン・ネットワーク＝消滅）の主役として、初代USヘビー級王者に認定された（1953年9月3日＝イリノイ州シカゴ）。 　このUSヘビー級王座の新設にはNWAセントルイス（サム・マソニック派）とNWAシカゴ（フレッド・コーラー派）の政治的対立という背景があった。 　USヘビー級王座、正式には“ユナイテッド・ステーツ・ヘビーウエート・チャンピオン”という名称は、アメリカでいちばん強いチャンピオンというイメージを抱かせる。 　アメリカでいちばんということは、世界でもいちばんという意味なのだろう。たいていのアメリカ人はそう考える。 　メジャーリーグ・ベースボールのワールドシリーズを例にとるまでもなく、スポーツの世界ではアメリカ国内のナンバーワンを決める試合にこの“ワールド”がよく用いられる。