さて、バンカー側の持ち点は、「不毛の組み合わせ」ながら8プラス5イコール3で、考えうる最高得点だった。

　安堵の吐息をつきながら、ここで岸山さんはプレイヤー側2枚のカードをディーラーに投げ返した。

　バンカー側にナチュラルで「瞬殺」されていない。

　それだけでも、この局面では大変なアチーヴメントだったのだろう。

　まあそう書いても、バカラで大賭金（おおだま）勝負をしたことのない人たちには、わからない感覚かもしれないけれど。

　プレイヤー側の持ち点4。一方、バンカー側の持ち点は3。

　泥仕合（どろじあい）となった。

　この時点では、プレイヤー側が一応リードしている。

　しかしこの局面でどちらのサイドを握りたいか、と問われれば、人それぞれかもしれないが、わたしなら迷わずにバンカー側を選ぶだろう。

　コメカミにどす黒く浮いた血管が、岸山さんの激しい脈動を告げる。

　ずんどこ、ずんどこ。

　カード2枚では決着がつかず、3枚引きの勝負となった。

「プレイヤー」

　そう言いながら、ディーラーが3枚目のカードを岸山さんに向けて流した。

　バンカー側3枚目のカードは、まだシュー・ボックスから引き抜かれていない。

　なぜなら、バンカー側に3枚目の配札があるかどうかは、いわゆる「3条件」で、プレイヤー側の3枚目のカードの数字次第となるのだから。

　プレイヤー側3枚目が「8」の数字でない場合を除き、バンカー側には3枚目の配札がおこなわれる。

　これが、バカラの「3条件」だ。

　この「条件」の存在が、バカラを奥の深いゲームとしているのだが、これもバカラ・プレイヤー以外の人には理解できない部分だろう。

　あらためて肺の中を空気で充満すると、岸山さんがプレイヤー側3枚目のカードを右上角から絞り始めた。

　ゆっくりと。本当にスローに。

　斜めシボリである。

「脚」

　と岸山さん。

　脚がついたのは、微妙なところである。

　この局面でいちばん安全なのは、右上角になにも見えないモーピン（1か2か3）のカードなのだろう。

　持ち点が4だから、4プラス1、4プラス2、4プラス3と、それぞれ不安は残すものの、持ち点は上昇する。

　カードの横サイドに2点が現れるリャンピン（4か5）なら、最良だ。

　持ち点が8か9となり、そこで叩かれることは、まずあるまい。

　一方、横サイドに3点が現れるサンピン（6か7か8）は、最悪。

　それだと持ち点は0か1か2に低下して、当たり前なら負けを覚悟しなければならない。

　横サイドに4点が現れるセイピン（9か10）のカードは、持ち点が現状維持か微減で、敵がもう1枚のカードで自滅してくれるのを祈る局面となる。

　以上の理由によって、絵札やモーピンではなくて、「脚がついた」カードを起こしたのは、微妙なのである。

　岸山さんの顔が、赤黒く膨れ上がっていく。

　頬も膨らまして、すこしずつ絞り起こしているカードに、ふーふーと息を吹きかけた。

　二段目と中央のマークが飛んでいけ、という「おまじない」である。

　それらが飛べば、岸山さんが起こしているのは、リャンピンのカードと確定する。すなわち、「ほぼ」勝利だ。

「二段目、クリア」

　岸山さんが、自らを鼓舞するようにつぶやいた。

　セイピンのカードではない。

「チョイヤァ～ッ」

　とわたしの気合い。

　中央のマークが抜けていろ、リャンピンになれ、という声援だった。

　なにしろ、このクー（＝手）を仕留めれば、メルセデスのEクラス・カプリオレ2台が買える大勝負である。

　同車種を2台ももつ必要がなければ、同じメルセデスでもSクラスが購入できる。

　カードに息を吹きかけつつ、岸山さんが絞る。

　全身全霊を籠めて。

　1ミリの数分の一ずつ。

　本当に、スローに。

「チョイヤア～、チョイヤァ、チョイヤ、チョイ！」

　わたしも肚の底から応援する。

　わたしにとって岸山さんは、カジノでの軽い知り合いといった程度の他人だけれど、それでもハウスに勝たれるよりはずっといいのである。

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番外編その3：「負け逃げ」の研究（24）

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