こめかみに青黒い血管を浮き上がらせた教祖さまがプレイヤー側に絞り起こしたのは、2枚のサンピンのカード。

　いわゆる「リャンコ・サンピン」と呼ばれるカードの組み合わせで、片方総づけ、他方総抜け。

　8プラス6イコール4の暫定持ち点となった。

　ナチュラルで決められなかった教祖さまが、アイヤアと小さくつぶやきながら、2枚のカードを力なくディーラーに向かって投げ返す。

　こんなん、ひと捻（ひね）りじゃわい。

　ディーラーによって流されてきたバンカー側2枚のカードの上に掌を置き、わたしはひとまず呼吸を整えた。

　前日の岸山さんの大賭金（おおだま）ベットのときにも書いたのだが、プレイヤー側の最初の2枚で4という持ち点は、弱いのである。とても弱い。

　打ち手の感覚としては、数字的にそれよりも低い0，1，2，3などより、ずっと弱い。

　苦しめ、もっと苦しめ、はははは。

「優しい数字ですね。じゃ、一発で決めましょう」

　と、さらに余裕をもったつもりのわたし。

「このクー（＝手）は、3枚引きになります。わたしの霊感がそう告げている」

　と教祖さま。

　なにを言いやがる。

　教祖さまの霊感なんて、信者にだけ通用するんだよ。不信心のわたしには屁でもない。

　と心の中で悪態をつくわたし。

「いまのあんたなら、出せて3でしょう」

　教祖さまが追い打ちをかけやがった。

　相手にせずに、わたしはカードの絞りに集中する。

　1枚目は横ラインに4点が現れるセイピンのカード。

　セイピンのカードでも「抜け」て9であれば、勝負の展開上わたしの優位はずいぶんと高まる。

　このカードを最後まで確認せずに、2枚目のカードに移った。

　最良は、同じくセイピンのカード。これなら、1枚を「抜け」ば、そこでナチュラル、すなわちフィニート。

　わたしのベットには、23万7500HKDの勝ち金がつけられる（バンカー側の勝ち金からは、5％のコミッションが差し引かれる。プレイヤー側の勝利なら同額の払い戻し）。

　2枚目のカードが絵札なら、二分の一の確率でわたしのナチュラル。

　現時点での敵の持ち点は4だから、サンピンのカードでも数が多いものなら、まず負けることはあるまい。

　わたしが力を籠めて絞っているカードの右上隅に、影が現れた。つまり、脚がつく。

　絵札や最悪のモーピン（1か2か3）ではなかった。

　それはいいにしても、二段目が「抜け」ている。

　んっ？

　せめてサンピン。

　そう願いながら、カードを絞る指先に、さらに力を加える。

　すでにめくり上げたカードの先端が、ぶるぶると震えていた。

　つけっ、コノヤロ。出てこい！

　んっ、んんっ？

　横サイド中央にも影が現れない。

　ということは、わたしが絞っているのは、リャンピン（4か5）のカードなのである。

　ヤバソー。

　心中に芽生える不安の芽。

　こうなるとバンカー側の暫定持ち点は、最良で10プラス5の5、最悪だと9プラス4の3となる。

　プレイヤー側の最初の2枚での持ち点が4であるなら、バンカー側の最初の2枚での持ち点が5ならば、上等だ。同点の4でも、充分勝負になるのだろう。

　しかしわたしの握るセイピン・リャンピンの組み合わせのカードが、両者とも「抜け」「抜け」で、9プラス4イコール3の持ち点になると、勝利の可能性はぐんと低くなる。

　厳しい展開となった。

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番外編その3：「負け逃げ」の研究（30）

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