年が暮れ、年が明けた。

　真冬の空が、からりと晴れあがっている。

　オフィスの窓から、西湾大橋と友誼大橋の両方が望めた。

　海峡を挟みグランド・リスボアの異様な建物が、半島を睥睨（へいげい）していた。

　マカオにおけるホー一族の権勢を思えば、それも致し方あるまい。

　橋の下を流れる水は、いつも変わらずお汁粉のごとく。

　これは西江から流れ込む珠江の水のせいだ。南シナ海に大陸の土砂を大量に運び込む。

　この年末年始、三宝商会は多忙だった。

　日本の長引く景気低迷などどこ吹く風とばかりに、大口客がバカラ卓でノンネゴシアブル・チップとビスケットを、ぶんぶんと回してくれた。

「24時間体制でよく頑張ってくれた」

　と都関良平は、1000ドルHKD（1万5000円）紙幣が50枚入った封筒を、優子に手渡した。

「こんなにいただいていいのですか。年末にボーナスを頂戴したばかりなのですけれど」

　優子が封筒の中身を確認しながら言った。

　使用者から渡された封筒の中の現金を、渡した者の眼の前で確かめる。

　いわゆる「日本的」なしぐさではなかろう。しかし、こういう点も良平が優子を評価している部分だ。

　どうせバスルームとか人目のないところで数えるのだ。

　それなら、渡してくれた者の前で、確認する。文句があるなら、その場で言えばいい。

「寄席や劇場での『大入り袋』だと思ってくれればいい」

　と良平。

「普通『大入り袋』の中身って、五百円玉が1枚入っているだけですよ」

　優子がかすかに笑った。

「クジラさんが大きく回してくれたら、その5倍の『大入り袋』だって出すさ」

「それじゃ、月給より一回の『大入り袋』の方がずっと多くなってしまう」

　優子とは基本給として年60万HKD（800万円）の契約だった。

　日本での初任給としては、とんでもなく良いものかもしれない。

　それだけではなく、良平はこの新入社員に、労働節後（これはまだやっていなかった）と年末に、半期純益の0.7％をボーナスとして、そして今回のようなかき入れ時には随時の「大入り袋」を与えるつもりである。

　その代わり、客が入っているときには、休みなし、一日24時間対応で動いてもらう。

　業界未経験の新人なのに、なんでこんなに給与条件が良いのか？

　ジャンケット事業者として一番困るのは、不満を持った社員に大口客のリストをもって、独立されてしまうことだった。

　いやこれはジャンケット事業者だけではなくて、カジノ事業者のVIP部でも、事情は同じだ。著名な例では、韓国セブンラック・カジノの副社長が、大口客を多数引き連れ、ジャンケットを開業したこともあった。

「そういえばこの業界に入る前に噂に聞いていた、クジラさんたちをわたしはまだお見掛けしていません。ひと滞在でハウスに3億円、5億円と持ち込む打ち手たちです。絶滅危惧種は、危惧するだけではなく本当に絶滅してしまったのでしょうか？」

　と問う優子。

「G社のオーナーのような大陸の超大口は別として、大王製紙元会長クラスなら、日本ではまだ3人ほど生き残っている。ただし連中は、ジャンケットでは打たなくなった。皆さん、ハウス直営のプレミアム・フロアで別室を仕立ててもらい打っている」

　と都関良平。

「どうしてジャンケットでは打たなくなったのですか？」

　と山縣優子。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第3部：振り向けば、ジャンケット（2）