バカラ大会は、予選が土曜日午後5時、決勝が同日7時開始の予定だった。

　当日到着の参加者もあり、そういう中途半端な開始時間となる。

　優子にとっては、すこしハードなスケジュールとなってしまった。

　日本からは午前5時香港着の便があり、シンガポールからは12時30分の便で着く参加者もいた。

　それを出迎え、ホテルに着けば部屋を手配し、デポジットの手続き等を手伝い、その他参加者から依頼される雑事を処理してから、優子は自身も大会に参加するのである。

　でもそのほうがいい、と都関良平は考えていた。

　博奕では、イレ込まないことが肝要だ。

　やったる、と希望に胸を膨らませてカジノに向かうとロクなことがない。

　イレ込まず、イモ引かず、落ち込まず。

　多少興奮してしまう時間帯があるのは致し方ないとしても、あくまで冷静に沈着に。

　あたかもオフィスで事務処理をしているごとく、カードを引く。

　バカラでたまたま大勝できるときは、そんなものなのである。

「良平さんには申し訳ないけれど、もう忙しくて、大会で集中できません。おまけに寝不足だし」

　予選開始の時間があと40分と迫った時に、オフィスの戻ってきた優子が言った。

　まだ客から依頼された雑務の処理が終わっていないのか、iPadになにかを打ち込んでいる。

「寝不足くらいの方が、いい成績を残せるものなんだ」

　これは体験的に良平が学んだことだった。

「だって、まだ作戦も考えていません」

　と優子。

「作戦ねええ。BJ（ブラックジャック）にしろバカラにしろ、こういう大会では自分が勝つことよりも、敵が負けるのを待つ、というのが作戦といえば作戦だよね」

　と良平。

「どういうことですか？」

「予選にせよ決勝にせよ、30クー（＝手）の勝負だろ？　やってみればわかると思うけれど、ほとんどの打ち手は、25手くらいまで動かない。動いたやつが脱落していくのを待っているんだね。最後の3～4手に勝負を懸ける」

「そんなものなのですか」

「決勝テーブルでの戦法はまた別だ。予選は3着までに残れればいい。自分は負けていたって構わない。相対的なものだから、同卓の打ち手3人が、コケてくれればいいんだよ。ただし、決勝では“オール・オア・ナッシング”で優勝を目指した打ち方をする。3位になったら残念賞もつかないのだから」

　iPadのスクリーンから顔を上げた優子の頬に疑問符がついていた。

　眼が光を欠いて、泳いでいる。

　本当に疲れているようだ。

　多少の寝不足は問題がないとしても、これではとても駄目だろう、と良平は感じた。疲労が戦意を削いでいる。イレ込まないながらも、戦意を失わない。矛盾かもしれない。でも、どうでもいい、と思った瞬間に崩落がはじまるのである。この加減は難しかった。

　穴埋めの1500万円だ。

　失っても、仕方あるまい。

「さあ、そろそろ下に降りて、大会の準備を見てこよう」

　良平は誘った。

「百田さんに依頼された件が、まだ済んでいません。わたしは5分後に降りますので」

　優子の眼が、またiPadに戻った。（つづく）

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