良平のスピーチが終わるとすぐに、予選が開始された。

　優子が坐るA卓では、初手は全員がミニマムの1万HKDベット。

　トーナメントでは、だいたいそんなものだ。

　サイドは分かれていた。

　三番ボックスの優子はバンカー側にベットしている。

　トーナメントにおいては、ミニマム・ベットでの勝敗は無視してよろしい。

　バカラ大会は、「仕掛けた」クーでの勝敗と、敵の動きを読む部分が、命運を決した。

　ゲームの流れは、シューの初めから「ひっつく」展開である。いわゆる「だんご」状となった。

　まずバンカー側が4目のツラ（＝連続勝利）。

　5目めで10万ドル・20万ドルと「仕掛けた」参加者がいたのだが、ここでプレイヤー側に目が移り、手を失った。

　プレイヤー側も3目の下落ちとつづき、4目めで「仕掛けた」打ち手が、手持ちを減らしていく。

　3行めのバンカーも2目ひっついた。

　4行めも下に落ちる。

　こうなると、プレイヤー側・バンカー側にかかわらず、2目めが狙われた。

　同卓の打ち手たちは、ベットに濃淡をつけて、浮いたり沈んだり。

　5行めのバンカー勝利は2目だけで、目替わりした。

　ここで「だんごケーセン」の終了。

　そこから出目は、横に走ったり、2目だけひっついたり。

　難しいケーセンとなった。

　優子は変わらずミニマムのフラットでバンカー側ベットだけを繰り返し、水面上にわずかながらも顔を出している。

　20クーが終了し、優子を挟む2番ボックスと4番ボックスは、5～7万ドルの手持ちとなり、すでに瀕死の状態。「仕掛け」を連続して外したからである。

　ここから盛り返すには、オール・インのベットで的中させ、それを倍々の「おきっぱー」で仕留めていくしかあるまい。

　そういうことが起こらないとは決して言えないのだが、まあこの二人は実質上レースから脱落したと考えても構わないのだろう。

　そして残り5クーとなった時点で、両者ともオール・インを敢行し、見事に外してしまった。

　あと一人が脱落してくれれば、生き残り組は持ち点のいかんにかかわらず予選通過となる。

　27クーが終了し、手持ちチップの集計発表が行われた。

　もちろんまだ誰も「シークレット・ベット」を使用していない。

　他の打ち手たちにサイドとベット額を秘密にすることができる「シークレット・カード」は、通常ラスト・3クーあたりから使われる。

　ディーラーが手持ちチップを整理し、結果を良平が読み上げた。

「一番ボックス、223万ドル。二番ボックス、バスト（＝BUST。破産した、という意味）。三番ボックス、106万ドル。四番ボックス、バスト。五番ボックス、186万ドル。六番ボックス、200万ドルちょうど」

　三者がハナ差かクビ差で競り合い、優子は100万ドル前後の距離を置き、四番手の位置につけていた。

「ラスト3クーです」

　との良平の言葉に、打ち手たちが黙々とベットを並べる。

　まだ「シークレット・ベット」の使用はなかった。

　さてここからが、「真の勝負」となる。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第3部：振り向けば、ジャンケット（16）