新型コロナ・ウイルスの影響で2月5日よりマカオのゲーミング・ハウスは、政府命令で閉鎖された。

　その営業停止命令は、20日午前0時で失効し、39あるカジノのうち29のハウスが営業を再開したのだが、開けたところでもテーブルはほとんど稼働していなかった。

　超大手のサンズのコタイ・セントラルと同様に、都関良平のオフィスがあるハウスも、さらに30日間の営業再開延期を申請し、それが澳門博彩監察協調局（DICJ）によって許可された。

　オープンしても、なにしろ客が来ない。

　MGMマカオの試算によれば、ハウスを1日閉鎖すると必要経費だけで約2000万HKD(3億円)の支出があるそうだが、営業再開しても客がいなければ、さらにその損失は膨らむ。

　だから閉めたままにしておくのである。

　マカオの地元大口客は、VIPフロアでも（たとえば『金御會』のような）特殊なフロアでバカラのカードを引く傾向が強い。したがって地元の大口客を握っているハウスだけは、営業再開したら、なんとか息がつけるくらいの収支はあった。

　一方、大陸を含み海外からの打ち手を主な客層としているハウスは、営業を再開しても仕方がない。経費が嵩んで、自らの首をさらに絞めるだけだった。

　ジャンケット事業者のほとんどは、2月20日から営業を細々と再開している。

　自分のホーム・グラウンドは閉鎖しているので、良平は勉強のため開いているハウスを回ってみた。

　ウィン・マカオにある廣東集團(Guangdong Group)と大衛集團(David Group)のジャンケット・ルームだけには、どこでどう手配したかは不明だが、客がけっこう入っていた。

　その他のハウスでは、ジャンケット大手でもほぼ壊滅状態である。

　良平はホテルに戻ると、オフィスの大窓から夜の海を眺めた。

　海峡を越せば、マカオ半島だ。

　ハウスは閉じていても、ネオンの輝きが夜の海峡に映えていた。

　コニャックの力で、まとまらない思考を無理矢理まとめようとする。

　良平の頭に、なぜか『三人吉三巴白波（さんにんきちさともえのしらなみ）』のお嬢吉三が湧きあがった。

　――月も朧（おぼろ）に白魚の篝（かがり）も霞む春の空、冷てえ風も微酔（ほろよい）に心持ちよくうかうかと、浮かれ烏（うかれがらす）のただ一羽塒（ねぐら）へ帰る川端（かわばた）で、棹（さお）の雫（しずく）か濡手で粟（あわ）、思いがけなく手に入（い）る百両、ほんに今夜は節分か、西の海より川の中、落ちた夜鷹（よたか）は厄落し、豆沢山（まめだくさん）に一文の銭と違って金包み、こいつぁ春から縁起がいいわえ。

　季節に溢れた名文句である。

　だから『三人吉三廓初買（さんにんきちさくるわのはつかい）』は2回しか観たことがなかったのだが、良平は台詞を暗記してしまった。

　さて、春節も終わり、

　――こいつぁ春から縁起がいいわえ。

　なのか？

　どうもこの年は、春から縁起が悪いことばかりが続くような予感がした。

　そして、ギャンブルという場では、いいほうの予感は当たらなくても、悪いほうのそれはほぼ間違いなく的中してしまうのである。

　なみなみと注いだコニャックを、良平は一気に嚥下した。

　熱い塊が、食道を通り抜け胃に落ちる。

　思わず、ぶるっと身震いした。

「いいですか？」

　オフィスのドアが開いて、優子が入ってきた。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第4部：振り向けば、ジャンケット（7）