法律というややっこしいものができてからでも、場合によって捕縛されれば死罪になるかもしれないのに、ヒトは博奕を打ちつづけてきた。

　なぜか？

　ヒトは賭博をする動物、だったからである

「もう一杯、いただいてもよろしいですか？」

　優子が、空になったコニャック・グラスを持ち上げた。

「もちろん」

　良平は優子のグラスに、なみなみとヘネシーのXOを注ぎ足す。

　この夜は良平も酔ってしまいたい。

　そもそもジャンケット営業が、いつ再開できるかもわからないのである。

　3月末になると、1か月の休業の特別延長を申請していたカジノも、表面上はすべて営業を再開している。

　しかし、1日10万人を超えた訪澳客は、なんと300人台まで落ち込んでいた。

　これでは大手ハウスなら、確実に一日で数億円相当の赤字を出す。

　ヴェネシアン、COD（シティ・オブ・ドリーム）の超大手クラスなら、日に10億円相当の損失を弾き出すのだろう。

　しかしカジノ・コンセッション（＝ゲーミング・ライセンス）では、

「1日24時間・年365日の営業」

　が義務付けられている。

　新型コロナ・ウイルスでの2週間休業およびその後の（申請による）30日の営業休止は、感染拡大を防止するための政府側の緊急措置であり、ハウス側のそれではなかった。

　したがって、特別休止期間が終了すると、コンセッション・ホルダーの事業者各社は、カジノをオープンせざるを得ない。

　当たり前なら各ハウスを合計すれば、一日延べで数十万人が入場するカジノに、300人ほどの客？

　商売になるはずがなかった。

「この惨状で営業再開ができたとしても、優子さんにお客さんを持っていかれたら、泣きっ面に蜂だ。だからといって、ジャッキーの独立に従うあなたの退職を止める権利は、わたしにはない」

　まあ、黒社会に繋がる大陸のジャンケットあたりなら、ここは血を見るシーンなのかもしれないが、良平はあくまでビジネス・パーソンだった。やっていいことと悪いことの分別はある。

「ですから、わたしたちの新会社が『三宝商会』にのれん代を出すようにして、円満にことを収めたいのです」

　あたらしいコニャックで唇を濡らした優子が応えた。

　半年前に『天馬會』から提示されたのれん代が2000万HKD(3億円)だった。

　あれから新型コロナ・ウイルスによる壊滅的な攻撃を受け、カジノ業界は極端に収縮した。

　最大手のSANDS　CHINAの株価など、最盛期のほぼ3分の1まで下げていたし、その下落傾向にまだ歯止めはかかっていない。

　北京政府中枢と切っても切れない繋がりがあり、中国経済の回復とともに大きな収益が期待できるSANDS　CHINAでも、このありさまだ。

　他のカジノ事業者の窮状は、推して知るべし。

『三宝商会』ののれん代は、2か月前で1000万HKDあたりだと良平は推計していたが、さて現在ではいくらぐらいのものなのか？

　いやそもそも値がつくのかも、良平には不明だった。

「よし、わかった」

　良平は大量のコニャックを嚥下すると、優子を正面から見据えた。

　アルコールのせいなのか、優子の瞳が濡れて妖しく輝く。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第4部：振り向けば、ジャンケット（10）