7月7日、海賊版サイト「漫画村」元運営者の星野路実（ろみ）容疑者がフィリピンの入国管理局に拘束された。漫画村にアップロードされた膨大な漫画は、著作権の問題や出版社が刑事告訴するなど注目を集める事件となっていたため、このニュースはセンセーショナルに報じられた。だが、同時に多くの人が疑問に思ったことだろう。 　――どうしてフィリピンなのか？ 　星野容疑者は、フィリピンの首都マニラの歓楽街エルミタ地区に滞在していたという。今年1月には、積水ハウスを狙った地面師詐欺事件の主犯のカミンスカス操（みさお）被告が、逃亡先のフィリピンで拘束された。覚せい剤取締法違反容疑で逮捕状が出ていた元グラビアアイドルの小向美奈子が一時逃亡していたのもフィリピンだったし、六本木クラブ襲撃事件の主犯とされる見立真一容疑者もフィリピンに逃亡したとされている。犯罪者がフィリピンを選ぶのは、いったいどうしてなのだろうか。 　すぐに思い浮かぶのは、安い物価と警察や役人に賄賂が通用しそうな緩い国というあたりだろうが、これは大いなる“誤解”である。 　物価が日本の三分の一と言われるフィリピンだが、それは底辺コミュニティやローカルの屋台や食堂を軸に暮らした場合である。実際にまともに暮らすとなると、日本とさほど変わらない生活費がかかる。たとえば、まともなアパートに暮らそうと思えば家賃で4～5万円は軽く飛ぶ。食事もきちんとした店で日本食など食べようものなら、1万円ぐらいは平気で使ってしまう。 　これは筆者の経験上の意見だが、節約しなければならない長期滞在者であればあるほど、どうしても日本食を食べてしまうのだ。わかっていても染み付いた日本の生活を再現しようとしてしまうものなのだ。 　また、汚職撲滅をかかげるドゥテルテ政権発足後は、賄賂も極端に通用しにくくなった。特に大きな犯罪に関わるようなケースは、露見したら警察官が粛清の対象になるため敬遠されているという。 　もはや物価や賄賂だけなら、ほかの発展途上国のほうがはるかに条件に見合う。それでもフィリピンが逃亡先に選ばれてきたのは、これまでの歴史の積み重ねから生まれる“幻想”があるからだ。 　幻想の原点となるのは過去の逃亡者たち。元々フィリピンを逃亡先に選んでいたのは裏社会の人々である。日本とフィリピンは犯罪人引渡し条約を締結していないので、警察の捜査が及ぶことがなかったからだ。ちなみに裏社会の人に追われている人の逃亡先は、犯罪人引渡し条約が締結されているアメリカだったりしたという。いまでも広域指定暴力団の組員は、アメリカから入国を拒否されることがある。 　さて、裏社会の人々は誰を頼ってフィリピンに逃げていたのか。それは、フィリピン人の女性である。日本のフィリピンパブなどで働くフィリピン人女性と恋愛関係になって、その伝手を頼って渡るという、ごくごく単純な流れである。ほかにも、何度かフィリピンに行ったことがあり現地の女性と懇意になっていたというケースもあった。 　日本から持っていったある程度のお金があれば、それなりに暮らすこともできた時代もあった。ただし、それはあくまでそういうことができた人がいたというだけで、組織的にバックアップされていたとか、受け入れてくれるコミュニティがあるという話ではないという。アジア専門のライターの室橋裕和氏がこう話す。 「最近は逃亡先をフィリピンにするのは難しいですね。ビザを厳格化する前はフィリピンパブルートが多かった。フィリピンから女の子が日本に年間8万人も送り込まれていましたが、手がけていたのはやはりヤクザ関係者。それでなにか日本で揉めるとそのルートを使ったり、あるいは個人的に親しくなったフィリピン人女性を頼って逃げることがあったようです。組織的なものがフィリピン側にあるというわけではありません」（室橋氏） 　日本に出稼ぎに来るフィリピン人女性は、2004年をピークに一気に減少している。背景には、アメリカが『人身売買に関する年次報告書』で、人身売買容認国として日本を名指ししたことがある。日本政府が就労ビザ発給を一気に厳しくしたことで、フィリピン人をはじめとする多くの外国人出稼ぎ労働者が、日本への門戸を閉ざされた。 　それでも近年まで逃亡しやすい場所のイメージに引きずられるように、犯罪者はフィリピンを逃亡先に選んできた。今回の星野容疑者の件では女性の存在の有無はまだはっきりしていないが、多くの犯罪者を待ち受ける末路は悲惨なものである。