皆さんは「寄生虫」と聞いて、何を思い浮かべるでしょうか？　僕は、昔見た映画で、人体に寄生する虫が出てくる作品が浮かびます。この作品がトラウマになっていて、いまでも寄生虫と聞くと足の裏あたりがゾワゾワするほどです。 　さて、世界広しと言えども、まさか現実に、人体へ寄生する虫は……いるんです。しかも、結構ヤバいやつがいます。 　たとえば、日本なら「日本住血吸虫」なんていう虫がいました。この100年ほどで、この虫による被害はなくなりましたが、もともとは「寄生されたらほぼ助からない」と恐れられたヤバすぎる寄生虫でした。 　この虫の一生は「ミヤイリガイ」という貝の中から始まります。この貝の中で卵が孵化し、育った幼虫は、やがて貝から出て水場に潜みます。この幼虫がいる水場に素足を突っ込むと、その瞬間！　……なんと、幼虫が皮膚を破って体内に侵入し、寄生するのです。 　寄生された人間は、まずは発熱から始まり、徐々に手足が細っていき、そして腹が異常なまでに膨れて死に至りました。腹の膨れ具合は1メートルほどにも及んだといいます。古くは武田信玄の家来もが感染したのではと言われるほどで、この地域では大変恐れられた病気でした。 　これが「日本住血吸虫」という虫の仕業だと判明し、それが「ミヤイリガイ」という貝の中で卵が孵化するということがわかったのが、いまから100年ほど昔のこと。そこから、地道にミヤイリガイの駆除を続け、ようやく1996年に日本住血吸虫症の終息が宣言されたのです。 　この『眠れなくなるほどキモい生き物』には、このようなあらゆる寄生虫が、猫将軍氏による美麗かつ緻密なタッチの挿絵とともに紹介されています。まさに「眠れなくなる」こと請け合いです。それでも、この本を手に取るのは「寄生虫」たちに、不思議な魅力があるからではないでしょうか。