アニメ「無限列車編」には、煉獄の表情や仕草がよくわかる場面が描かれている。焦点がややわかりづらい目が特徴的で、口角はキュッと上げていることが多く、鬼殺隊屈指の実力者として自信に満ちた静かな表情を浮かべている。 「炎柱（えんばしら）」のトレードマークである、炎の意匠をあしらった白いマントをたなびかせ、冷静にかつ素早く状況を判断し、鬼からの被害をおさめていくその姿は、まさに「英雄（ヒーロー）」そのものだ。劇場版とアニメでは乗客を抱きかかえて救出する場面が追加され、頼りがいのある彼の様子が印象的だった。 　しかし、炭治郎と頭を寄せ合い眠り始めた場面では、煉獄は軽く口を開け、あどけない顔をしていた。煉獄杏寿郎はまだ20歳なのだ。 　やがて、下弦の壱の鬼・魘夢（えんむ）の血鬼術（けっきじゅつ＝鬼の特殊能力）によって、煉獄は自分の家族をめぐる「悲しい過去の夢」を見てしまう。寝入り始めの時とはちがい、眉間にシワを寄せ、表情をかたくした。 　戦闘中には「強く優しい子の母になれて幸せでした」と涙を流した母の顔を思い出し、この亡き母との約束をはたすために、「立派な炎柱」であろうとした。だが、父の言葉は母とはちがい、「柱」であることを喜ばないものだった。煉獄の苦悩が深まっていく。 　しかし煉獄は「寂しさ」にとらわれても、取り乱すことはなかった。目を見開き、耐え、悲しみの言葉を飲み込むのだった。