そして3月24日のA級チャレンジ戦の初日。注目度の高いレースではなかったが、レース後に競輪ファンの間で大きな反響を呼ぶこととなった。6番車の原野隆選手がまさかの1着となっただけでなく、まるでS級クラスの豪快な走りに度肝を抜かれた人も多かったようで、SNS上で賞賛の声が多く見られた。果たして彼はどのようにして奇跡の快勝を掴み取ったのだろうか。 ――原野選手のデビュー戦は静岡で、その時は完全優勝を成し遂げていますよね。そんな思い入れのある場で3月に高配当を提供しましたが、前検日から手応えはあったのですか？ 原野：うーん、あの時はしっかりと練習できたっていう実感があったから、ちょっと良い成績は残したいなとは思ってました。 ――2つのラインを分断させて番手を取り、もう1人の単騎もつぶし、さらに捲ってきた選手を牽制し最後に差す。大暴れでしたね。 原野：単騎だから自由に動けたのもありますね。前検日に珍しく記者の人にいろいろ聞かれて、なんかテンションが上がっちゃったですよ。普段は必要最低限のことしか聞かれませんよ、弱いから（笑）。ただ、静岡の記者さんはよく聞きに来てくれるんですよね。「原野さん、なんかやるんでしょ？」って。 ――同じ関東の小林選手もいましたがラインは組まなかったんですね。 原野：小林さんも1人でやりたいタイプだったので。オレのほうが後輩なんだけど自由にやらせてもらえるし、記者にも期待されてるし。んじゃ、なんかやったろうかなって、前検日の時点では思ってましたね。 ――いざレースが始まる時はどんな気持ちだったんですか？ 原野：実はね、デビューして以来、静岡で走るたびに応援してくれるファンがいまして。発走機についた時に「隆、お前は3番手、4番手で黙っているタイプじゃないだろ？」とか、金網越しに声をかけてくれるんですよね。 で、今回もその人が来ていたんですよ。それで、いつも通り「隆、わかってるぞ。今日はお前やるんだろ」って声援をもらって。そしたら、そんなつもりじゃなかったんだけど、「あっ、やっぱオレいかなきゃいけねえのかな」って暗示にかかったみたいになって。それでその気になっちゃたんですよね。 ――ちょっとした催眠術じゃないですか（笑）。でも、それで結果を出せるのはすごいですね。 原野：6、7年前にも静岡で50万車券を出したこともあって。その時もそのファンの人がいて声援をもらいました。顔を確認しているわけではないけど、声からしておそらく同じ人だと思います。 ――まさにファンの声が力になってるってことですね。 原野：以前、そのファンが京王閣にも来たことがあってね。その日は誘導で行ったんですよ。そしたら「隆、次の斡旋は◯◯だろ！　がんばれよー!!」って。ここで誘導の俺にまで声援があるんだって（笑）。まあ嬉しいですよね。