今日は77回目の終戦記念日。その中で、外国にある日本兵の遺品を、日本の遺族に返還している「OBONソサエティ」（以下、OBON）という非営利団体がある。返還の中心となるのは「寄せ書き日の丸」と呼ばれる、出征する兵士に向けて家族や友人が名前やメッセージを書き込んだ日の丸の旗だ。その活動を通して、これから先の未来の平和を考えたい。代表のジーク敬子＆レックス夫妻に話を聞いた。 ――「寄せ書き日の丸」は、当時の人にとってどんなものだったんですか？ ジーク敬子氏（以下、敬子）：お守りのような物で、出征する人の心の支えとなってほしいという願いが込められたものです。先の大戦中、兵士が召集された際、家族や友人は「もしかしたらこの人は帰ってこないかもしれない」と考えます。その上で、心を込めたメッセージを日の丸に書いて渡しました。 ――旗に「武運長久」の文字が多く見られます。 敬子：戦場での武運が長く続いて欲しいという思いが込められた言葉です。その裏には、実際には書けなかった「なんとか生きて帰ってきてくれ」という強い祈りも感じられます。「寄せ書き日の丸」を懐に携えて戦った兵士さん達は苦しい時も、一人じゃないと思えたでしょう。 ――寄せ書きした国旗を渡して送り出すのは日本独特の慣習なのですか？ 敬子：そうです。第二次世界大戦からではなく、日中戦争のあたりから存在が確認されています。 ――「生きて帰ってこないかもしれない」という思いもあるんですね。日本人にとっては大事な遺品ですが、なぜ敵国であった海外で何十年も保管されているのですか？ 敬子：昔から、戦いで勝利したら敵国の旗を勝利のシンボルとして持ち帰るという風習は世界各地にありました。 そして、先の大戦では日本兵は部隊ごとだけではなく、ひとりひとりがお守りとして「寄せ書き日の丸」を持っていたので、米軍の兵士らは恰好の戦利品として持ち帰ったわけです。勇敢に戦って勝利した証として、終戦後も大事に持っている人が多くいます。 ――それを「日本に返そう」という考えに至るにはどんな経緯があるのですか？ 敬子：そもそも旗を持って帰る米国兵士達は、旗に書かれている日本語は読めません。 なので、多くの人は日本軍の指令や計画が書かれた軍所有のものだと思われていたようでした。 そこで、OBONを2009年に立ち上げてから、旗には、軍の指令などではなく、家族の願いや祈りが込められている、ということを広める活動をしてきました。 そうして世界へ発信するうちに「まさかそんな大切なものだったなんて！」と驚かれて、返還を申し出てくださる方が増えていきました。