25年ぶりのペナント制覇に向け前半戦を43勝38敗2分、3位で折り返した横浜DeNAベイスターズ。1998年の優勝を知る首脳陣たちが前半戦を振り返る――。（情報は週刊SPA！8月1日号発売時） 　好調のDeNAベイスターズに、試練の夏が訪れた。7月15日、前半戦を締めくくる広島東洋カープとの3連戦初戦。 　1点リードの9回表、セ・リーグ3位の20セーブを記録していた抑えのエース山﨑康晃が、同点本塁打を含む2安打2失点で逆転負けを許すと、続く2試合も1点差の惜敗。今季初となる本拠地横浜での3連敗で前半戦を終えた。三浦大輔監督は大きな決断を下した。 「クローザーを外します」 　悔しい逆転負けから一夜明けた16日。三浦大輔監督は、試合前の囲み会見で言いよどむことなく、明言した。 「（山﨑は）メンタル的なものもあるかもしれない。本人も苦しんでいた。結果が求められる、しんどいポジションだと思うが、チームとして戦っている以上、このまま（山﨑をクローザーとして）続けていくわけにはいかない」 　非情にも聞こえるコメントだが、チームの勝ちを確定させる抑え投手の仕事は、かくも重い。セーブ機会で登板した投手が、同点または逆転を許した場合に記録されるブローン・セーブ（Blown Save）は、セーブ失敗を意味する。 　今季の山﨑は2BS。勝負の世界にタラレバはないが、2試合をクローズしていればベイスターズはもう少し好位置で後半戦を迎えた公算が高い。 　優勝した1998年のチームには絶対的な抑えがいた。 　優勝前年の1997年から1998年の2シーズン、守護神として君臨した佐々木主浩は2シーズン合計で4勝1敗、83セーブ、救援失敗わずか一度という無双ぶりを誇った。当時の読売巨人軍、長嶋茂雄監督をして「8回までに試合を決めろ。向こうには大魔神がいる――」と言わしめたほど、守護神の存在は絶対なのだ。