1998年、ベイスターズがリーグ優勝を決めた“聖地”に当時の立役者が帰ってきた。今のファンと拳を振り上げ、声を枯らし、優勝を諦めない’23年のチームを応援した。(情報は週刊SPA！9月19日・9月26日合併号発売時) 　ベイスターズ史上最強の4番打者として、1998年のリーグ優勝・日本一に貢献したマシンガン打線の主軸、ボビー・ローズ（56歳）が再び帰ってきた。敵地・甲子園でのタイガース戦に自ら企画した応援ツアーを組み、ベイスターズファンとともに絶叫した。 　きっかけは今年6月。DeNAベイスターズのスペシャルイベントのゲストとして来日したローズのひと言だった。 「日本の素晴らしさを末娘に知ってもらいたいんだ。近いうちに帰ってきたいんだけど、サポートしてくれるか？」 　ローズ家の末っ子、リアンナさんは25歳。ベイスターズが優勝した1998年生まれの彼女は、ローズが引退を決意した’00年はまだ2歳。日本での記憶はない。 　ローズが再来日をするならと、球団OBの高木豊さん、谷繁元信さん、中根仁さんら当時のチームメイトがやっているYouTubeにゲスト出演させてもらったり、リアンナと一緒にベイスターズを応援する機会を設けようと、元通訳である筆者は考えた。 　日程表とローズ家の予定をすり合わせて、チームが優勝争いをしていることを想定。阪神、巨人と試合が組まれている8月末から9月頭の日程で打診をすると、さっそくローズから快諾の返信がきた。 「甲子園にも行けるなんて最高だな！　この日程にしよう。甲子園にはローズ家の思い出も詰まっているからな」 　大洋ホエールズが横浜ベイスターズに生まれ変わった1993年に来日したローズは、当初、日本独特の内野が土のグラウンドに戸惑った。 「アメリカはリトルリーグの球場だって内野は天然芝。最初は土の内野に手こずったものだけど、とくに甲子園はまるで土の絨毯を敷いたかのように仕上げるグラウンド整備はマジックだった。二塁の守備位置につくと、グラウンド全体から内野の土と外野の芝生の匂いが入り交じった独特の香りがして、日本人が甲子園をとても大切な存在と思う気持ちが理解できたんだ」