首位打者、最多安打のタイトルホルダー。ここまで全試合出場、チームの主将を任されてきた主軸・佐野恵太に出された代打。ファンや記者に動揺が走った。（情報は週刊SPA！8月29日・9月5日合併号発売時） 　首位タイガースを追いかけるベイスターズが、勝負手を打った。 　本拠地に阪神を迎えた直接対決3連戦。2連敗を喫して後がない8月6日の第3戦、2－3と1点ビハインドの7回裏1死2・3塁。是が非でも3連敗は阻止したいベイスターズは、今季全試合スタメン出場のキャプテン佐野恵太に代打を送り、そして敗れた。 　交流戦で初優勝し、ペナントレース再開直後の阪神3連戦を今永完投（6月23日）、東完封（6月24日）、バウアー粘投（6月25日）で3タテした記憶が、遠く感じる。最後にリーグ優勝をした1998年以来となる貯金「12」を記録し、堂々と単独首位に躍り出たのは6月25日のことだった。 　あれから6週間。打撃が売りのはずのチームが、ペナントの山場で苦しんでいる。 　’20年の首位打者、そして昨年の最多安打、チームキャプテンを務める佐野恵太に代打・楠本泰史を送り、そして敗れた8月6日の阪神戦から数日後。佐野に代打を送った側の“同じく元首位打者”が、打者心理を語ってくれた。 「あの打席に関しては……元首位打者同士、同じ左打者、同じ中距離ヒッターとして（代打を送られた）佐野の気持ちは、他の人よりわかっているつもり。だから佐野には、自分の経験談を伝えたよ」