一昔前までは「早期発見・早期治療」と言われ、積極的に削ったり抜いたりするような時代もありました。しかし現在は、初期のむし歯など積極的な治療をまだしなくてもいい歯には「早期発見・長期経過観察」を行うことが主流となっています。注意したいのは、この「経過観察」とは「放置」とイコールではないということです。 例えば、歯の表層に留まっている初期むし歯を、早期に治療することはありません。 しかし、お口の中にむし歯があるという事実に変わりはありません。このまま放置をすると、このむし歯は進行し、他の部分にもむし歯はできるでしょう。初期とはいえ、なぜむし歯ができたのかを調べ、改善し、それに対する予防・対策を講じなければなりません。その上で定期的な検診で、進行をしていないか、リスクが高まっていないかを観察していくことが、ここで言う「経過観察」なのです。 つまり、進行したむし歯を経過観察することはなく、治療を行わず放置することにメリットはないのです。 歯周病では、進行予防のために歯石の除去や歯磨き方法の改善を行わなければなりません。治療後、再度検査を行い、炎症状態が改善されたのかを確認して、定期検診と処置を行いながら経過を観察します。 抜かなければいけない状態の歯を残すことは、隣の歯にも悪影響を及ぼすため、無理に保存をすることは予防ではなく、すすめられないものです。 お口のトラブルの中には外傷や破折などもあります。神経の治療を行った歯では、健康な歯と比較して特に歯の破折が生じやすいため、予防しきれないケースもあるのはたしかです。 しかし、むし歯や通常の歯周病であれば、トラブルの繰り返しを防止することで、再度治療を行わなければならない繰り返しを防ぐことができます。 診察で治療の必要性が出てきたら、それを避けることはできませんが、トラブルが生じていない他の歯、治療後の歯のこれからの健康を守ることはできます。 特に治療経験がある方は、再度トラブルが起きないように予防したいですね。 ＜文／野尻真里＞一般診療と訪問診療を行いながら、予防歯科の啓発・普及に取り組んでいる歯科医師です。「一生涯、生まれ持った自分の歯で健康にかつ笑顔で暮らせる社会の実現」を目標にメディアで発信をしています。X（旧Twitter）：@nojirimari