昨年11月末をもって、23年間所属していた吉本興業とのマネジメント契約を終了し、フリーに転身したお笑い芸人のエハラマサヒロ（42）。 ‘09年と‘10年に2年連続で『R-1ぐらんぷり』で準優勝してからはモノマネや歌、ダンスなど多彩な芸を生かして劇場やメディアで活躍してきた。また、ミュージカル俳優としても数多くの作品に出演して存在感を発揮。 さらに、夫婦と5人の子供との楽しい日常をアップするファミリーYouTubeも人気を博すなど、順風満帆だったエハラに何があったのか……。 フリーになる決断をしたきっかけ、吉本時代に味わった孤独、ミュージカルに出演する理由、現在の収入事情、今後についてまで赤裸々に答えてくれた。 ――昨年11月末で吉本興業を退所されて独立にされた理由は？ エハラマサヒロ（以下、エハラ）：基本的に昔から自分で動きたいタイプだったので、吉本からの仕事を待っているというよりは、自分で仕事を作ったり、仲間と話して個人的にオファーをいただいたりすることが多くなってきていたんです。 特にここ5年ぐらいは、ほぼ劇場出番も辞めて営業も行っていなかった。自分発信の仕事ばかりしていたんです。なので、自分一人でやってみてもあまり変わらないのかなと。 ――ブレイクされて以降、どのような心境の変化があったのでしょうか？ エハラ：20代のころは業界のことも分からなかったので、とりあえず手探りでいろんなことをがむしゃらにやってきた。30代になってからは自分の得意なこと、苦手なことも分かってきたのでもらった仕事が成功するかどうかも分かるようになってきて、仕事を選ばせてもらうになった。 30代後半になってからは今までの信頼や繋がりでいただける仕事も増えてきて、楽しいことだけを仕事にする方向に頭を置き始めたんです。 そういう仕事の受け方をしていると、吉本興業のマネージャーは結構な頻度で変わるので、やりづらい部分が出てきたというのも理由の一つですね。 ――すぐに退所という道を選ばなかったのは？ エハラ：2人の社員さんへの恩義ですね。‘18年に『ザ・ミュージカルマン』というイベントを自分で企画したんですが、芸人からアーティスト、ダンサーまでかなり豪華なゲストを呼んだこともあって、700万円近く赤字が出たんですよ。 赤字は自分で補填しようと思っていたんですが、その社員さんがスポンサーを見つけてくれて全部カバーしてくれて……。これは、もう10倍ぐらい吉本に還元するまでは辞めないでおこうと思って、それくらい稼がせていただいてから、辞めました。 ――フリーになることを後押ししてくれた方は？ エハラ：キングコングの西野（亮廣）さんには話をしてました。「おもろいな」と笑っていましたね。なので後押しというか、面白がってくれたというのが正しいかもしれないです。「良い時期かもな」と言われたのも覚えています。 ――“良い時期”というのは？ エハラ：ここ数年で、業界の“暗黙のルール”みたいなものがなくなってきたと思うんです。 昔は、独立をしたら一定期間活動休止をしないといけない、所属していた事務所のタレントとは絡めない、といったことがあったみたいですけど、僕が「独立します」と吉本に伝えたときは社員さんたちがかなり協力的にサポートしてくださいましたから。 しばらくは吉本の芸人とは絡めないかもしれないと思っていたんですけど、現在も元・ピスタチオの伊地知とレギュラー番組をやっていますし、他の芸人と共演も多い。そういう意味で“良い時期”だったと自分でも思います。