ジェリー“キング”ローラーといえば、WWEホール・オブ・フェーム授賞セレモニーの司会者、1990年代後半から2000年代にかけてのWWEの人気番組“マンデーナイト・ロウ”の名解説者としてのイメージがあまりにも強いが、1980年代の地方分権テリトリー時代は“テネシーの王様”だった。 　いちども引退宣言はしていないから、いまでも現役といえば現役である。気が向いたときだけ試合をすることが許されるのも“キング”の特権ということになるのだろう。 　テネシー州メンフィス生まれで、少年時代をオハイオ州で過ごし、ザ・シークとその一座“ビッグ・タイム・レスリング”を観て育った。 　16歳のときに父親の仕事の関係でメンフィスに戻り、それからは初代“テネシーの王様”ジャッキー・ファーゴJackie Fargoの大ファンになった。 　日本でこそそれほど知名度は高くはないが、第二次世界大戦後の1950年代から1970年代にかけてテネシー・マットの絶対的な主人公はジャッキー・ファーゴだった。 　ファーゴは、プロレスラーのタイプとしては同時代を生きたバディ・ロジャースに代表される金髪の古典的なヒールで、サザン・スタイルの基本を構築した人物である。 　メンフィスはエルビス・プレスリーが暮らした町だから“キング”という称号はひじょうに身近なものだったのかもしれない。 　ジェリー・ローラーは、いわゆるアスリート系ではなくて、どちらかといえば文系の学生だった。 　メンフィス州立大でコマーシャル・アートを専攻し、18歳のときにファーゴの似顔絵を描いて本人にプレゼントしたというエピソードが残っている。 　学生時代からアルバイトでラジオのDJのまねごとをはじめ、地元KWAMラジオでトーク番組を持っていたというから、もともとおしゃべりの才能があったのだろう。 　21歳のときにファーゴにレスリングの手ほどきを受け、気がついたらプロレスラーになっていたということらしい。 　あこがれのジャッキー・ファーゴといっしょにいられるのがうれしくて、1971年に大学をやめてメンフィス‐ナッシュビルのサーキットに合流した。 　テリトリーのボスはニック・グーラスNick Gulas，ビル・ゴールデンBill Golden，ジェリー・ジャレットJerry Jarrettの3人だった。 　新人だったローラーは1973年の夏、ジョージアに武者修行の旅に出て、このときにツアー仲間でよくタッグを組んで試合をした“キング・オブ・レスリング”ボビー・シェーンBobby Shaneから「これからはキミがこれを着ろよ」と王様の王冠とケープをプレゼントされた。 　やはり、ローラーはいずれ“キング”の道を歩む運命にあったのだろう。ローラーに王冠をくれたボビー・シェーンは、それから2年後、セスナ機事故で突然この世を去った（1975年2月20日＝フロリダ州タンパ）。 　ローラーは、それからずっとその王冠とケープ――友だちだったボビー・シェーンの形見――を肌身離さず持ち歩くようになった。