新型コロナの影響が、過去に例のないスピードで拡大している。自粛、休業、感染リスク……今は全国民が何かしらの影響を受けている状況だが、なかでも大きな被害を受けているのが、以前からギリギリの暮らしを続けていた生活困窮者たちだ。元から脆弱だった生活基盤が、一気に崩壊しかけている。 　新型コロナの影響で生活困窮者が続出するなか、福祉関係者などが懸念していることがある。それが、無料低額宿泊所で感染が広がる危険性だ。無料低額宿泊所とは、通称、無低（ムテイ）と呼ばれ、ホームレスをはじめ生活に困窮し住まいを失った人たちが、生活保護を受けながら共同生活をする民間施設のことである。全国に570施設が存在し、利用者数は約1万7000人に及ぶ（平成30年7月時点）。 　なぜムテイの感染リスクが不安視されるのかというと、いわゆる「3密」状態になりやすいからだ。施設によっては利用者が相部屋で寝泊まりし、食堂やトイレなどはすべて共用。さらに利用者はそもそも高齢者が多い。ムテイで暮らす人たちはどうしていたのだろうか。貧困ビジネスの現場を多く取材してきたジャーナリストの長田龍亮氏がリポートする。 　緊急事態宣言発令後、筆者は都内と神奈川県内にあるいくつかの施設を訪ねた。まず1軒目は、横浜市内にある個室タイプの施設。風呂、トイレは共同だが、住人は4～5畳の個室が使え、食堂はなく一日に2回弁当が配られる。 「ここは個室だし、基本的に自分の部屋に籠もるから、ほかの人とは接触が少ない。玄関とか廊下ですれ違うことはあるけど、とくに危険は感じてないよ」 　そう語るのは、滞在歴5年の男性（50歳・元大工）だ。生活上の変化はないかと聞いても、「何もないねえ。商売人は困り果てているだろうけど、生活保護を受けてれば、役所から毎月もらえるお金が減るわけでもないし」と、あっけらかんとした口調だった。 　次に訪ねたのは、都内にある4階建てのビルを改装してつくられた施設だ。責任者の男性の説明によれば、現在、ここでは34人が生活しているとのこと。居室は2人一部屋で、なかには2段ベッドを並べた4人部屋も。室内はとても換気がいいとは言えない環境だ。 　責任者に3密の危険を指摘したところ、「じゃあ、どうすればいいの？ 突然、コロナだって言われてもすぐに対応できるわけないでしょ」と語気を強めた。では利用者の心境はどんなものか。 「べつに何とも思わないねえ。心配しても仕方ないじゃん。（コロナに）なったらなったでしょ」（滞在歴10か月の55歳男性） 　厚生労働省からは全国の各ムテイ利用者と職員に、一人1枚、郵送でマスクが配布されているそうだが、今回の取材で見た利用者は、誰一人として着用していなかった。 　ただ、施設運営側は不安が募るという。横浜市に9つの施設を構える業者のA氏はこう話した。 「利用者には、なるべく外出しないように指導していますけど、強制はできませんから。気をつけろと言われても、どうしていいのやら。あとは、少なくともウチの施設から感染者が出ないように“願う”ことしかできません」 　もし感染者が出れば閉鎖を余儀なくされるだろう。そのとき彼らが移り住む場所はあるのだろうか。 ＜取材・文／週刊SPA！編集部　長田龍亮＞