教祖さまが、細い目ん玉をひん剥いて、3枚目のカードを絞り始めた。

　絞り方から推察するに、どうやら脚がついた（4から10のカードを意味する）ようだ。

　間違いなく二段目は「抜け」ている。

　中央も「抜け」ていれば、それはリャンピン（4か5）のカード。

　そうなったらプレイヤー側の持ち点は8か9となるので、バンカー側のわたしのベット25万HKD（375万円）はご臨終状態に陥る。

「真ん中にテンがついているでしょ。サンピンですよ。昨日もそうだったんだから」

　ここいらへんは、ちょっと露骨な呼び込み。

　やりすぎかもしれないけれど、こっちだって大金が懸っているのだ。

　教祖さまは、わたしの露骨な呼び込みを無視し、横からカードにしきりと息を吹きかけていた。

　これは「チョイ（＝点が飛んでいけ）」という大陸系バカラ賭人がよくやる「おまじない」。

　隣席の歳若い美女も、手のひらでぱたぱたとカードを扇（あお）ぐ。

　これも、点が飛んでいけという、もうひとつの「おまじない」だ。

「まじない」とは、神霊に対して願い祈る行為なのであろう。

　すでにシューから引き抜かれたカードなのだから、どんな超人間的な力を行使しようとも、そこに描かれた数字が変わることなどあり得ない。

　しかし、博奕（ばくち）って、そういうものでもない、とわたしは感じる。

　――絞ってる打ち手がもつ恐怖の分だけの数字が、カードに印刷されるんだよ。

　これは、ロンドン時代からわたしの友人で、現在は某大手カジノのナンバー2を務める男が、冗談めかして言ったことだ。

　おそらくバカラでの絞り（＝スクイーズ）の本質を衝いた言葉ではなかろうか。

　それはともかく。

　教祖さまは、ふーふー。

　美女は、ぱたぱた。

　誰かわたしを呼んでるような。

　とつづけば、まるで島倉千代子の歌う「襟裳岬の風と波」の様相を呈してきた。

　教祖さまが、ぐいっとカードを絞りこんだ。

　そして、がっくり頭を垂れる。

　マークが出てしまったのだ。

　すなわち、教祖さまが神霊の力を借りてまでして絞っていたプレイヤー側3枚目のカードは、サンピンの6か7か8である。

　フェイス・アップにしなくても、そのカードの種類が読めてしまう。

　これもバカラでの絞りにおける「妙」である。

「はっはっはっ」

　とわたし。

　でもまだ勝負はついていない。

　カジノでは、可能性がゼロとならないと、なんでも起こるのである。

　13分の1の確率のカードに、7手連続で捲くられてしまう、なんてこともあった。

　教祖さまの顔が、青白いものから赤黒く膨れ上がっていった。

　こめかみに浮き出した汚らしい血管が、緊急事態を生々しく示している。

「8は駄目ですよ。そこでフィニートとなってしまう」

　おそらくサンピンだろうカードを縦サイドから絞り始めた教祖さまに、わたしは呼び込みの追い打ちをかけた。

　4プラス6なら、ゼロのブタ。

　4プラス7なら、1のチンケ。

　4プラス8なら、与えられた条件下では最大の2の持ち点となるのだが、これは「3条件」に引っ掛かって
、最悪。プレイヤー2・バンカー3で勝負が終わる。

「だめよ、だめだめ、いけないと」

　わたしは、森進一の『年上の女』を鼻歌で流す。

　わたしも、古い。

　でも、日本を離れて四十余年。スマップなんて、つい最近まで知らなかったのです。許してください。

　それに、日本の都市の場末で見るストリップとバカラには、演歌が似合う。これはわたしの持論。

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番外編その3：「負け逃げ」の研究（32）

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