教祖さまは、もう悲惨な状態である。

　握る3枚目のカードの位置を替えると、赤黒く膨れ上がった顔で縦サイドから絞りだした。

　すこしずつ。

　ほんとうにスローに。

　1ミリの数分の1ずつめくっていく。

　こめかみに浮いた黒い血管が、早鐘を打っていた。

　8が現れたら、即死。

　6なら即死はないのだが、プレイヤー側は4プラス6で持ち点がゼロとなり、勝利の可能性もゼロとなる。わたしが3枚目で7を起こし、同じく持ち点ゼロとなる（＝タイ）ことを祈るのみ。

　サンピンでは最良の7のカードを起こしたところで、持ち点1となって、まあ軽くわたしに叩かれてしまうのだろう。

　苦しめ、もっと苦しめ。はっはっは。

　バカラの絞りを経験したことのない人に、こんなことを書いても理解できないかもしれない。

　ダイヤのスートゥ（＝マーク）を除くサンピンのカードには、絞り方がある。

　俗に「花が咲く（向く）」と呼ばれる方向と、その逆のものだ。

　ただし、7が必要な場合では、カード中央が「上つき」と「下抜け」の組み合わせでなければならないので、アタマ（花が咲く）側からだろうとケツ（花が咲かない）側からだろうと、どちらからカードを絞っても変わりはない。

　どれぐらいの時間をかけ、教祖さまはカードを絞っていたのか。

　もっと永かったのかもしれないが、おそらく2～3分のものだったと思う。

　精根尽き果てたという様子で、がっくりと頭を垂れた教祖さまが、3枚目のカードをディーラーに戻した。

　ハートの6が、フェイス・アップされる。

「ハン、マット（プレイヤー、ゼロという意味の広東語）」

　ディーラーが無表情で、プレイヤー側の最終持ち点を読み上げた。

　6を絞り起こすのにあれだけ時間を掛けていたのだから、教祖さまはケツの方から絞っていたのだ、とわたしは推察する。

　ケツにマークが現れずひとまず8のカードをクリアして、絶望の崖のぎりぎりのところで踏みとどまったのだけれど、上方にもマークはついていなくて、再び絶望の淵に突き落とされた。

　そんなところだ。再び、はっはっは。

　まあ、敵のそんな追い詰められた状況が手に取るように読めても、バカラに強くなるわけじゃないのだけれど。

「バンカー」

　そう言うと、ディーラーがバンカー側3枚目のカードを、シュー・ボックスから抜き出した。

　わたしの席前に流そうとするのを、わたしは遮った。

　敵の持ち点はゼロである。

　したがって、わたしに負けはない。

　こういうときにカードを絞り、13分の1の確率である7の数字など絞りだしてタイにしてしまうと、目も当てられない。

　ダメージが大きいのである。

　それにこの時、そこはかとないいやな予感が脳裏をかすめた。

「ディーラー、オープン」

　あんたがカードを開きなさい、という意味である。

　ディーラーがバンカー側3枚目のカードを、くるりとひっくり返した。

「アイヤアァ！」

　と叫んだのはわたしじゃなかった。

　教祖さまとディーラーが、同時に叫んだ。

　そこはかとない、わたしのいやな予感は的中していた。

　カジノというのは、よい方の予感は当たらなくても、悪い方のそれはよく的中するものなのだ。いやになるほど、よく当たる。

　ディーラーの席前の羅紗（ラシャ）の上に、スペードの7が起きていた。

　ん、なんじゃ、こりゃ。

　プレイヤー側の持ち点ゼロを叩けていない。

　こんなん、ありか？

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番外編その3：「負け逃げ」の研究（33）

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