「で、どうだったの？」

　と問う良平。

「5000HKD(7万5000円)のバイ・インで、恐るおそる始めたのですよ」

　と涼子がつづける。

「グラリスはヒラ場でも、そんな金額のベットじゃスクイーズ（＝カードを絞ること）はできませんよね。でも、別に選んだわけでもないのに、わたしが置くサイドが、勝利してしまう。どうせケーセン（＝罫線＝勝ち目が描く画）の読み方なんて知らないですし。もう、勝つサイドにベットしているのではなくて、わたしがベットしている方が勝ってしまう」

「いわゆる『ビギナーズ・ラック』というやつだな」

「ええ、ジャッキーくんもそう言っていました」

　優子がボトルから水を口に含んだ。

「5000HKDの元手が、あっという間に8万HKD（120万円）を超えちゃったんです。多分30分もかかっていなかったかと思います。ギャンブルは時間の感覚を圧縮するので、もっと長かったかもしれません。120万円ですよ、120万円。時給にすれば、240万円」

　優子が薄く笑った。

　そして状況の説明をつづける。

「8万HKDの勝利なんて、もう止めどきですよね。でも受けた刺激が強すぎて、わたしは席から立ち上がれなかったのです」

　そのとき、これは典型的なニコイチのケーセンだ、とジャッキーが言った。

　確かにプレイヤー・サイドは1目（もく）で飛んで、そのあとにバンカー・サイドが2連勝するケーセンが12行出ていた。これは一番大きく表示される『大路』でのものである。

　マカオのバカラ罫線は、通常4種類のものが同時に掲示されるのだが、『大路』だけなら、まったくの初心者でも読み取れた。

――もう、お腹いっぱい。

　と優子。

――それなら俺が行く。それも、どかんと行く。ここで行けなきゃ、いつ行くんだ。5万HKD貸してくれ。

　と優子に頼むジャッキー。

　ジャッキーはすでに原資を溶かしていて、手持ちはゼロだったそうである。

「おカネの貸借で、関係をこじられさせたくありません。短い間の経験だったのに、西麻布ではそいう嫌な例をたくさん見てきました。ジャッキーくんに貸すくらいなら、わたしが行ったほうがいい」

「行ったのかね？」

　と良平。

「はい、行きました」

「いくら？」

「バンカー・サイドでオール・インです。だって、プレイヤー側が1目出たばかりだったのですから」

　思わず、ひゅ～っ、という空気音が、良平の喉奥から漏れた。

　まだ20歳代半ばなのに、そして勝ち博奕なのに、オール・インとは、いい根性をしてやがる。

　しかし「いい根性」とは、この業界で「危険」と同義であった。

「勝っても負けても、この一手で止めますよ、とジャッキーくんに宣言しました。そうしよう、とジャッキーくんも同意しました。で、カードがわたしの手元に送られてきたのです。考えてみたら、そうなりますよね。わたしが圧倒的な賭金頭（タマガシラ）となってしまっていたのですから。でも、カードの絞り方なんて、わたしにはわかりません」

　優子は隣りのおじさんに、オナーを譲ろうとした。

　俺が作法を教えるからやってみろ、とジャッキー。

　優子は肚を決めて、カードに掌を伸ばした。

　そのとき初めて、自分は125万円という大金を、丁と出るか半と出るか、まったく不明なゲームの一手に賭けているのだ、と優子は気づいた、という。ギャンブルの恐ろしさである。

　突然、恐怖が優子の小さな身体を包んだ。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第3部：振り向けば、ジャンケット（5）