「息を止めて、バンカー側1枚目のカードを右上隅からゆっくりとめくりました。そこいらへんは、うちのバカラ・テーブルでのお客さんたちのしぐさの見よう見まねですね」

　もっとも、縦か横のサイドからカードを起こす日本からの打ち手が多いのだから、「斜めシボリ」はどちらかというと中国系の打ち手たちが多用する方法だった。

「怖い。恐ろしい。でもなんて言っていいのかわかりませんが、わたしの躰の芯みたいな部分が、きゅっと収縮し痺れてしまいました。そこからむず痒（がゆ）いものが、全身に向かって放射線状に発せられる。ぞくぞくしました」

　優子の頬にかすかな朱が差した。

　きっとその感覚は、「性的なるもの」に酷似していたからだったのだろう。

　1枚目のカードの右上隅にマークが現れた。

　――アシ。

　とジャッキーが呟いたそうだ。

　――もっと、深く。

　さらに折り込んだ。二段目は抜けている。セイピン（9か10）のカードではない。

　――ハウスの手札をオープンさせたほうがいい。

　ジャッキーの忠告で、プレイヤー側のカードをディーラーに開かせた。

　リャンピンの5にモーピンの2がひっついて、持ち点7。

　――アブネ、アブネ。

　とジャッキー。

　モーピンの方が3であれば、5プラス3で、8の「ナチュラル」成立。展開上プレイヤー側に、圧倒的な優位を握られてしまう。

　しかし、持ち点が7であれば、プレイヤー側に3枚目のカードは配られない（スタンズ）。と同時に最初の2枚のカードの和が5以下であれば、バンカー側には3枚目のカードが配られる。すなわちセカンド・チャンスの権利が生じた。

　――2枚目に取り掛かってみて。

　とジャッキー。

　優子は、1枚目のカードの正体を最後まで探らずフェイス・ダウンの状態に置くと、コーチの指示に従った。

　バンカー側2枚目のカードには、すぐにフレームが現れて、これは絞り込む必要もなく、絵札だとわかる。

　ふ～っ、と吐息をつくジャッキー。

　――敵が7とは厳しいけれど、ユーコなら行ける。二段目は抜けていたのだから、ここで欲しいのは横サイド中央にテンが現れるサンピンのカードだね。できる。やってみよう。

　ジャッキーの励ましに、優子の掌が、バンカー側1枚目のカードに戻った。

　息をつめて、カードをめくる。

　ゆっくりと、本当にスローに。

　むず痒さが、下腹部から全身に冷たく広がっていった。

　それが脳幹まで届いたとき、あっ、これが愉悦と呼べる感覚なのだ、と優子は気づいたという。

　絞り込んだカードの横サイド中央に、黒い影が現れた。

　――よしサンピンだ。もうセカンド・チャンスはない。天国も地獄も、このカード1枚が決める。

　とジャッキー。

　横サイドに三点が現れるサンピンは、6か7か8のカード。

　そこいらへんは優子だって知っていた。

　片方のカードは絵札であるのだから、このカードが中央無点の6なら6対7でバンカー側の負け。中央一点の7が出て7対7のタイ。

　中央二点の8を起こせば、勝利。

　――ここはケツの方から行った方がいい。

　と、このときジャッキーが助言したそうだ。

　――えっ？

　と優子。（つづく）

⇒続きはこちら　第6章第3部：振り向けば、ジャンケット（6）