コアなオタクと猪木信者が会場を跋扈していたのも今は昔。女性、子供など新規ファン層の拡大に成功した新日本プロレス。その立役者である棚橋弘至にシュートトークを挑むのは、成長期限定ユニット・さくら学院の田口華と磯野莉音。プロレスとアイドル――ジャンル、年代の異なる両者の邂逅は、どのような化学反応を生み出すのか？ ――田口さんと磯野さんは、さくら学院内でプロレス同好会を立ち上げました。アイドル・ファンにプロレスの魅力を啓蒙しているそうです。 棚橋：1・4の東京ドーム大会にも来てくれたらしいね。どうだった、率直なところ？ 田口：最高でした！ 第0試合からしてヒロ斎藤選手、藤原喜明選手といったレジェンドが総出演する豪華さでしたし、時間がたつのがあっという間でしたね。特にセミとメインの2試合は、1・4史上に残る、盛り上がりぶりだったと思います。 磯野：私が特に楽しかったのは、会場のお客さんと一緒にキメ台詞が言えること。あれは盛り上がりますね！ 棚橋：プロレスもアイドルと一緒で、会場の一体感が大事だからね。中邑（真輔）の「イヤァオ!!」だったり、自分の「愛してま～す！」だったり。 磯野：生で試合を観たのは2回目だったんですけど、どんどん惹きこまれていきます。正直言うと、私はそんなにプロレスが大好きというわけでもなかったんですよ。どちらかというと、最初は華に無理矢理誘われたような感じだったし……。 田口：莉音は学年では私の1年下なんですけど、さくら学院に入った時期が同じなんですよ。プロレス的にいうと、入門時期が一緒の同期。私からすると、信頼できるタッグ・パートナーみたいなものなんですね。だから野毛道場に誘ったんです。 棚橋：えっ、でも道場は女人禁制だよ。中に入れなかったでしょ？ 田口：お仕事じゃなくて、レッスン帰りの完全プライベートだったんです。なので、玄関で写メだけ撮って帰りました（笑）。（獣神サンダー）ライガー選手が作ったというライオン・マークのリレーフがカッコよかった……（ウットリした表情で）。 棚橋：……。華ちゃんは、本当にプロレスが好きなんだね（笑）。 ※続きは1/27発売の週刊SPA！「エッジな人々」にて！ 取材・文／小野田衛　撮影／丸山剛史　ヘアメイク／飛田さおりお