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ケン・パテラ “怪力世界一”の誤算――フミ斎藤のプロレス講座別冊レジェンド100<第44話>

ケン・パテラ “怪力世界一”の誤算<第44話>

連載コラム『フミ斎藤のプロレス講座別冊レジェンド100』第44話は「ケン・パテラ “怪力世界一”の誤算」の巻(イラストレーション=梶山Kazzy義博)

 “ワールド・ストロンゲスト・マン=怪力世界一”のニックネームで一世を風びした典型的パワー・ファイター。  500ポンドのバーベルをオーバーヘッドでクリーン・ジャークした最初のアメリカ人として知られ、ミュンヘン・オリンピック(1972年)ではウエート・リフティング・スーパーヘビー級で4位入賞。  バーン・ガニアにスカウトされ、31歳でプロレスに転向した。“ガニア道場”の練習生時代のエピソードは、ケン・パテラと同期生だったリック・フレアーの自伝本『トゥー・ビー・ザ・マン』にくわしく描かれている。パテラは、あくまでも職業としてプロレスを選択した。  デビュー当時はクリーンカットなイメージのベビーフェースだったが、ヒールに転向して“プロレス開眼”した。  ブルーノ・サンマルチノのWWE世界ヘビー級王座に挑戦したタイトルマッチが3カ月連続でマディソン・スクウェア・ガーデン定期戦(1977年1月-同年3月)のメインイベントにラインナップされ、スーパースターとしてのステータスを手に入れた。  アメリカの3大ネットワークのひとつ、NBCの人気スペシャル番組“ワールド・ストロンゲスト・マン・コンテスト”(1977年)にも出場。  世界じゅうの怪力自慢とのパワー・コンテストで第3位に輝いた。ちなみに第4位はTVシリーズ“超人ハルク”でハルク役を演じたルー・フェリグノだった。  ルーキー時代は元重量挙げ選手らしい320ポンドを超える“アンコ型”の体つきだったが、50ポンドの減量に成功して体脂肪率の低いボディービルダー・タイプの筋肉ボディーに変身。  髪をプラチナ・ブロンドに脱色して、いわゆる1980年代モードのヒールにシフトチェンジした。  マディソン・スクウェア・ガーデンでパット・パターソンを下してインターコンチネンタル王座を獲得し(1980年4月21日)、それから4日後に“NWAの総本山”キール・オーデトリアムでケビン・フォン・エリックからミズーリ・ヘビー級王座を奪取(1980年4月25日=ミズーリ州セントルイス)。  ひとりのレスラーがWWEとNWAのメジャー・タイトルを同時に保持するというケースはひじょうにめずらしいが、パテラは約7カ月間にわたり2本のベルトをキープし、ニューヨークとセントルイスを往復しながらの王座防衛活動をつづけた。このあたりが現役生活のピークだった。
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プロレス史に“汚点”として残る怪事件
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