文／椎名基樹 　おじさん芸人がブレイクしている。昨年のM-1グランプリで準優勝した「おいでやすこが」のおいでやす小田が42歳、こがけんが41歳。同じくM-1ファイナリストとなった「錦鯉」の渡辺隆が42歳、長谷川雅紀が49歳。元日の「おもしろ荘2021」（日本テレビ系）で強烈なインパクトを残した野田ちゃんが45歳。みな長いバイト生活をしながら芸人を続けてきた人たちだ(野田ちゃんはまだバイトを続けているらしい)。 　1月21日放送の「アメトーーク！」（テレビ朝日系）では、「40歳過ぎてバイトやめられない芸人」が放送された。36人の芸人がオーディションを受け、10人が出演を果たした。彼ら以外にも多くの「バイトやめられない芸人」がいるのだろう。多数のいい歳のおじさんたちが、夢を目指して奮闘している。 　私は彼らの存在が非常に現代社会を反映しているように思えた。私は現在52歳だが、私の親の世代には彼らのような人たちは、ほとんどいなかっただろう。私の世代あたりからちらほらと現れ、それ以降はどんどん多くなるだろう。社会は、いい年をして夢を追いかける人たちを、増加させて、受け入れる方向に変化してきた。

今夜のアメトーーク！は『40歳過ぎてバイトやめられない芸人』▽なぜ引退せず続ける？▽どんな仕事？▽収入のバランス▽先輩・家族の支え▽悲しい現実▽芸人ノンフィクション…濱口＆コバも泣きそう
よる11時30分から pic.twitter.com/WvgUVzIw61

— アメトーーク！（テレビ朝日公式） (@ame__talk) January 20, 2021

　まず、非正規雇用が基本の社会において、芸人たちが夢をあきらめて「普通の生活」に軌道修正する理由は希薄だと思う。もちろん仕事だけにエネルギーをそそげば収入は増えるだろうが、アルバイト生活には変わりなく、それならば自分の夢を選び「一発逆転」を狙うのではないだろうか。 　次に、私の親の世代では、彼らのような存在はかなり「白い目」で見られたはずだ。今の時代、彼らを「上から目線」で見る者はいたとしても「白い目」で見る人間は少ないのではないだろうか。なにより、彼らの親が、夢を目指して頑張る息子たちを応援している。テレビに出演する芸人たちの親を見ると、彼らから生きる活力をもらっているように見える。一緒に同じ夢を見ている。 「引きこもり」がこれだけ多くなると、夢に向かって努力する彼らは、それだけでたくましいと思える。数十年前に比べて社会はずっと豊かになり、安価で栄養価が高い食べ物も手に入る。生きていくだけなら彼らのその「まじめさ」が担保になるはずだ。親たちは、社会に対してそのようなおおまかな信頼を持っていると思う。