友人や会社の同僚との飲み会など、ワリカンシーンで重宝されることが多い大手チェーンの飲食店。同じブランドのチェーン店であれば、全国どの店に入ってもメニューや料金が大きく変わらないことも多いため、出張や旅行先での食事に利用する人も少なくないようだ。 　けれど、丸田芳平さん（仮名・22歳）は、「大手チェーン店だからといって信頼しすぎるのも危険かもしれない」と警鐘を鳴らす。そして、学生時代からの友人たちと1台の車に乗り合わせ、150キロほど離れた県外へ出かけたときの体験について話してくれた。 「僕が住んでいる地域は、のどかでいいところですが、田舎です。最近は大手チェーン店も増えてはきましたが、僕が住んでいる県や周辺の県にだけないようなチェーン店も結構あります。今回僕たちが行ったのも、そんなチェーン店のひとつでした」 　はじめてのブランドに、胸を躍らせながら入店。ワクワクしながらメニュー表を開いて食事と飲み物を注文し、話に花を咲かせた。丸田さんたち4人は、学生の頃からの付き合いで、気心知れた仲。誰かの車1台に乗り合わせ、県外へ遊びに来たのもはじめてではなかった。 「話題は、その日あった出来事。すごく楽しかったので話題も多く、みんな上機嫌でした。入店したチェーン店は、メニューが豊富でリーズナブルというのが魅力だったので、つい注文し過ぎてしまったほどです。でも、失敗でした……」 　注文した料理が運ばれてくるまでは上機嫌の4人だったが、「肉は、嚙みちぎれないほど硬く、味もマズイのです。友人たちとの会話は楽しかったですが、食欲は少しずつ減退。それでも、値段も安いし、こんなもんだと自分自身を納得させ続けていました」と丸田さん。 「でも、何杯目かのグラスが空いて、まとめて注文したときに恐ろしいことが起こりました。スタッフの方がテーブルに置いてくれた飲み物を友人が口にした瞬間、おしぼりで口を覆ったのです。そして、『うわっ！ これ、ウイスキー！』と言いました」 　彼は、ウーロン茶を頼んだはず。丸田さんたちは慌てて友人のグラスを手に取り、ニオイを嗅いでみた。すると、「ツーンとくる、アルコール独特のニオイがしたんです！ でも、ウッとくる強烈な感じではなかったため、友人が気づかず口にしたのも理解できた」と言う。